第五节

    皇城静谥的夏夜里，有一顶软轿在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的丽人坐在软轿内，皇帝的宠幸是天大的喜事，只是在这位丽人的眼中，却没有多少喜色。

    “万岁爷，淑妃娘娘到了。”小喜子提醒正在批阅奏折的擎天。

    “朕知道了，你下去吧。”擎天头也没抬地继续批阅。

    “是。”小喜子领着随侍的几位太监迅速离去。

    不同于金芷兰的艳丽，淑妃秋萍是一位清丽的佳人，同时亦是一位才女。其衣着虽不十分华贵，但却更显出其清雅本色。

    “臣妾给陛下请安”秋萍飘然下拜。

    “你来了，起来吧，书架上有书，你挑两本，自己慢慢看吧。”轩辕擎天只是抬头看了她一眼，就当地不存在似的不再理会她。

    而秋萍更是轻车熟路地从书架上抽出一本上次没看完的书，坐在一旁仔细翻阅。

    这就是叫其它宫妃妒恨的宠幸，她自嘲地一笑，而她自知不善权谋的自己能爬到淑妃这个位置，就是因为她从不曾试图勾引皇上，每次都老老实实地看书。

    “淑妃呀，朕有件事想告诉你。太后要朕封后，你说朕封你们中的哪一个，更加合适呢？”过了好一会儿，好似终于发现到她的存在，擎天放下朱笔，闲话家常般地说道。

    秋萍像是被针刺到一般将手中的书掉在地上，怪不得最近宫中气氛如此紧张，始作甬者竟是皇帝。

    “您终于出手了，皇后的位子，像是一块肉骨头，而我们这些人便是一群饿狗，为一块肉骨头自相残杀。可是这块肉骨头，永远不会属于我们中的任何一个人。”

    淑妃站起身来，脸上充满哀凄，她为自己感到悲哀，为那些沉醉于镜花水月中的宫妃感到悲哀。

    擎天一愣，他用崭新的眼光看着这位被自己忽视的女子“你是一个聪明人，”他的语气是绝对的赞赏“但坏也是个大胆的人，你知不知道，朕随时可以处死你？”

    “臣妾明白，只是死在皇上手中和死在其它人手中又有什么差别？”不屑于与其它人争宠玩手段，她自知在争后位的斗争中，难逃一死。

    “有勇有谋，巾帼不让须眉。你若生为男儿，定是国之栋梁。”他倒有些后悔，将这奇女子卷人这场游戏中了。

    “陛下若是真的可怜臣妾，就请皇上准臣妾削发为尼，或者将臣妾打人冷宫。”这是她惟一的活路，从擎天的态度里看到了一丝曙光的她，跪地哀求。

    “你是个有才干的女人，不该就此埋没。这样吧，你替朕做一件事，事成后，朕放你自由。”

    “谢皇上恩典。”秋萍的眼中发出光芒。

    仲秋佳节，京城中一派热闹景象，皇宫中争夺后位的战斗如火如茶地展开。

    原本希望最大的金芷兰，因父亲获罪被皇上削官罢职，地位因此一落干丈。宫中也从一枝独秀，变成了“群雌争霸。

    昔日宾客如云，巴结送礼者无数的凤翎宫，如今却是门庭冷落。

    一向骄蛮又爱面子的金芷兰经此大变，一团火气全都散在了随侍的宫女身上。又一次大发脾气的金芷兰将宫女打骂一通后，坐在床边哭泣。

    “娘娘，淑妃娘娘来了。”一位宫女小心地说道。

    “她来干什么？”金芷兰与秋萍素无往来，在这种敏感的时刻，一向深居简出埋头苦读的秋萍所为何来？

    心中虽然疑云重重，但芷兰仍擦干眼泪，坐在妆台前迅速补妆，她可不想狼狈地见“敌人”

    “姐姐万安。”淑妃秋萍曲膝见礼。

    “妹妹快请坐。”金芷兰甜笑着请她入坐。

    “唉，家贫出孝子，国难显忠臣。在这种时候妹妹能来看我，我实在是”金芷兰用绢帕擦了擦眼角的泪。

    “快别说了，姐姐，平日里姐姐对妹妹那么好，妹妹来看您也是应当的，更何况我们现在是同病相怜呢。”秋萍说着说着竟也流下泪来。

    “妹妹，你这是怎么啦？”金芷兰被她哭得一头雾水，宫妃之中现在受宠幸最多的便是她了。自己还没哭呢，她怎么先哭起来了？

    “容妃和贤妃太欺负人了，她们两个联起手来排挤我。说是只要除了我，您现在又她们两人日后一个做皇后，一个做皇贵妃。”从巾帕的缝隙中偷偷瞥了一眼脸色大变的金芷兰，她哭得更加厉害了。

    “昨晚万岁爷对我说，罪不及子女。姐姐一向深得他心，只是只是刘大人上折子说说您是罪臣之女，难伴君侧，要皇上罢了您。”秋萍见金芷兰还是不开口，又加了一把火，这次金芷兰气得几乎把银牙咬碎。

    “谁不知道刘大人是容妃的亲娘舅，她这是想赶尽杀绝！我金芷兰没那么好欺负！”

    “万岁也说刘大人动机可疑。唉，我出身低微，当个淑妃就已经心满意足了。可是姐姐，就凭您人品才干，封后当然不成问题。”

    金芷兰的脸色渐渐转好，心中的郁气散了些许“妹妹，姐姐若有出头之日，绝忘不了妹妹今天的话。”

    别以为我不知道，你只不过想借我的手除掉容妃她们，我姑且先放过你这个小贱人。待我除掉了那两个人，再拿你开刀。

    金芷兰笑得几乎快渗出蜜来，淑妃也一脸笑容。两人“一团和气”你一句姐姐，我一句妹妹地谈起心来了。

    与秦茯苓在清凉阁赏月，擎天的眼光始终未曾从茯苓身上移开。距离上次会面，他们已经有十几天未见了。

    这也是他急于扫清宫妃钓原因，他知道茯苓是不想看她们妒恨的嘴脸才不肯时常人宫见他的。

    用宫妃使她相信自己不会再对她有非分之想，更或者可以引发她的妒意，让她认清自己感情的计划。如今看来效果不彰，弊端也显露了出来，他决定放弃此计，重新拟定计划。

    “你不赏月，看我干什么？”发现他的注视，茯苓移了移位子，她有些不自在。

    “朕三十五了，你也不小了吧？可你怎么一点儿都没变老，而朕却越-越老了。”

    “我才二十四岁，还不算老。再说我本来长得就不怎么样，若是二十四岁就早衰，我就完了。”提起女人最在意的年龄，秦茯苓也未能免俗地计较起来。

    “不对呀，我记得秋枫和倚天同龄，而你又是秋枫的师姐，你应该比他们大上几岁才是。”与她相交这么多年，他第一次想起这个问题。

    “我们江湖上的门派，是以入门先后论大小的。秋枫入门比我晚，自然是我的师妹。无情是男弟子里最小的，可是排名却是老二，仅次于师父的儿子柳无心。”茯苓向他讲解江湖门派的规矩。

    “哦，不过女人一过了三十就难找到婆家了。这样吧，你若是过了三十还没有找到可以忍受的男人，就进宫陪着朕，咱们两人凑和着过吧。”擎天说的虽是玩笑话，但心里还是不免有些忐忑。

    “我可不敢，你的那些妃子搞不好会把我吃了。”秦茯苓一阵哆嗦，一副小女子怕悄的模样。

    “原来你那么胆小。”擎天失筏“来，乖，别怕，到时朕会保护你的。”擎天玩笑似的想搂过她，却被她机警地躲开了。

    “好啊，过了三十，我若是还没找到可以忍受碰触的男人，我就进宫陪你。茯苓半真半假地笑着道。

    擎天难掩欣喜，君子一诺千金，茯苓就算现在是在开玩笑，他也当真的听了，到时她想耍赖也不成了。

    一想到只要再等六年，他便可以与茯苓朝夕相伴，他的嘴角就忍不住要往上弯。

    “皇上，皇上，唐大人派人从山东送来六百里加急的折子。”小喜子手捧着密封的折子，快速跑了进来。

    擎天剑眉微皱，茯苓也放下手中的月饼“我告辞了。”她知道密折的重要，事关国家机密，不是她能听的，起身打算避开。

    “等等，小喜子，念给朕听。”舍不得茯苓又一次离去，他拉住了茯苓的手。几年下来，茯苓已经不排斥他短暂的接触了。

    “是。”动作利落地撕开火漆的信皮，小喜子打开奏折低声宣读:“臣唐子敬启奏陛下，山东饥荒已解，但有几个县已经开始有瘟疫横行，至臣上奏之时起，已有两县全境爆发鼠疫”

    茯苓的身子开始打晃，没有淮比她更清楚鼠疫的可怕了。鼠疫一旦蔓延，死几千人甚至上万人都不足为奇。

    “茯苓。”擎天用力握紧她的手，他后悔让她听到了这一切。“喧太医院院正来见朕，宣各部大臣三品以上官员，到勤政殿。”

    “遵旨。”

    “对了，把康亲王也一同叫到这里来见朕。”

    “是。”

    小喜子离去后，茯苓跌坐在地上，童年的梦魇又一次降临在她的心头，瘟神又来了吗？它为什么不让人们过几年安稳的日子呢？

    这一场瘟疫又将夺走多少人的生命？又将让多少像她一样的人陷于恐惧之中，一生无法自拔？

    一粒粒的鸡皮疙瘩在她的手臂上泛起，她挣开擎天的手，只觉得浑身发冷。

    “茯苓，朕派人送你回家。”擎天充满了忧虑，茯苓不知又要因这场瘟疫而封闭自己多久。茯苓呆呆地点了点头，就连擎天抱起了她，将她送上马车都没有任何的反应。

    这场风波一直持续到了九月，虽然轩辕擎天数次派遣御医前往疫区，但是疫情仍然没有得到控制，而且还有向周边蔓延之势。

    这一日事态更加恶化，朝廷派去的钦差唐子敬在一次视察疫区之后，跟着发病。山东顿时群龙无首，乱上加乱。

    而消息传回京城，太后立刻忧思成疾一病不起，这一切都让轩辕擎天焦头烂额无法可想。

    本来他还想着到万不得已时派倚天前去山东主持大局，如今太后这一病，倚天根本分不开身。

    轩辕擎天一个人在上书房中苦思对策，从小他就姿质鲁钝，不及大皇兄果断，不及三弟机敏、不及四弟聪慧。

    如今这最费心神的皇位落在了他手里，他即位初时，全赖父皇打下的根基和大皇兄的帮助，再加上并没有什么大事发生，才一路把皇位安稳地坐到了今天。

    可是如今出了这样的事，能做的他都做了，可偏偏上天没有给他足够的智慧可以把事情圆满地处理完。一思及此，他真的有退位的念头。

    “陛下，陛下不好了，不好了！”东方无情一路大呼小叫地闯了进来。

    “怎么啦？是不是母后的病情又加重了？”擎天站起身来，难掩焦急之色。

    “不不是，是茯令”

    东方无情一提到茯苓，他的脸色更加的难看“茯苓怎么啦？”这些日子他实在是太忙了，一直没顾得上茯苓。

    “她她带着善堂召慕的民间郎中，一起押着草药往山东了。”无情也隐约知道茯苓的过去，所以一听说个消息息就赶紧来找擎天。

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