第八章

璃双扇门之外。“我自己今晚也觉得有点脆弱。或许，两个悲惨的人凑在一起反而有益。”

    他轻轻地拍拍她放在他手臂上的手，然后领她朝餐厅踱去。

    “嗯，有趣极了！”科林在一张柳条躺椅上伸展四肢，一边沾沾自喜地说，一边抽雪茄。游廊的这一隅沐浴在银白色的月光下。

    “我可不觉得。”妮娜坐在一张高背的柳条椅上，她摘下一片藤蔓的叶子，把它卷来卷去，再撕成碎片。

    “可是我亲爱的，你怎能这样说？你的进场轰动极了！你太棒了！一切都太顺利了，柯尔小姐，太顺利了！”

    “科林，我不是柯尔小姐。我只是一名小小的伴妇。而且我一点也不棒，我觉得悲惨极了。”

    他用手肘撑起自己，望向她。“也许你以前不曾尝过嫉妒的滋味。”他静静地说。

    妮娜隐入沉默。科林说中了，她涨红脸。是嫉妒，她嫉妒萝莉塔马司东。

    科林吃吃地笑。“可是，我亲爱的，其他小伙子都拜倒在你的石榴裙下了。多么有趣！我不曾在任何宴会上玩得这样开心，而这全都是拜你之赐。”他坐起来。“别这样愁眉苦脸的嘛，柯尔小姐。你刚打了一场漂亮的胜仗也。”

    “科林，理智点。难道你看不出来这一切的结果有多精？”

    科林站起来，以老师对学生的口吻说：“好吧，让我们来衡量一下利弊得失。首先，你把我大哥述得神魂颠倒。我向你保证，他永远也忘不了你今晚的模样。其次，你交到许多朋友。最后，舞厅内的每个男人都当场爱上了你。我亲爱的，你还能要求什么？”

    妮娜疲倦地叹口气。“若是今晚能重来一遍，我想我会按照老妈的意思，穿那套绿色的印花洋装出席。”她悲哀地说。

    “什么？你想增加我们的乐趣！啊，柯尔小姐，我向你的智慧致敬。”他走到她面前，正经八百地行个礼。

    “科林，你认真点好吗？”

    “我不曾这般认真过。你让我的人生变得值得一活！”

    “我的却相反，科林。我迷惑极了。我以为山恩在乎我，但是如今看来，他在乎的似乎是别人。但愿我能知道他对我的真正感觉。”

    “他总是那样，你知道，外人很难猜透他的心意。”他的语气变得关怀、严肃。“你真的爱上他了，是不是？”

    “哼，反正爱也没用。我相信他在故意与我保持距离。我原以为如果他将我视为火树的一部分，而不光是老妈的伴妇，事情或许哈，经过今晚，老妈一定会彻底的把我打发走。”她又摘下一枚叶子，并开始撕它。

    “母亲并没有那样坏。她是可以讲道理的。”

    “科林，请你了解，在心里，我对你母亲并无恶感。我清楚火树对她的意义，她会采取一切行动来促进它的繁荣，包括帮她的儿子找嫁妆最丰厚的女人。这些我都可以谅解。她的健康情形或许是不好，但是，她是我所见过的意志力最强悍的人。为此，我钦佩她。虽然她讨厌我的存在，不过，我已经越来越尊敬她。”

    “既然如此，你又何必离开？我相信你会是母亲的好伴妇，我不记得她有任何亲密的友伴。”

    “你不懂。她甚至不喜欢我。她看穿了我对山恩的感情，女人对这类事总是特别敏感。可是我偏偏不符合她的计划里对未来媳妇的要求，我没有钱可以贡献给火树。火树遭遇到了财务上的困难，科林。我不相信你不知道。我感觉到老妈想在她离开人世之前，确定火树能生存下去。她要山恩娶一个合适的新娘，就像‘萝莉塔马司东。

    “对她而言，我是一种威胁。打从我来到这儿的第一天起，她就不欢迎我。她曾建议我等待适当的时机，宣布自己想家，然后尽速返回美国。她说她可以轻易地安排我搭运送羊毛的货轮回乡。”

    科林一直在游廊上踱步，待她说完之后，他在台阶口停下，转向她。“我们的时间不多了。”’

    妮娜一头雾水。“什么时间？”

    “剪毛季节已经展开了，再过一个月左右，运送羊毛的货轮就会启航。嗜，时间不多了。”

    “如果你问我，我会说时间太多了。这一个月我要如何消磨？躲在房里伤心？噢，不。我把一切都弄得一团糟，对不对？我原想如果山恩向老妈表示我对他而言意义非凡，老妈就能明白我对他有益。但是他并未那样表示，所以我猜，我毕竟不适合他吧。莎迪姑奶奶经常说：‘当心你许的愿望，你可能会弄巧成拙。’哈，我曾许愿要经历一次大冒险，如今我却因而心碎。”她任掌中叶子的碎片飘落到地上。

    “请你停止说话，让我思考好吗？”

    “思考什么？”

    “嘘。”他又开始踱方步。

    妮娜颓然靠向椅背。

    “有了！”科林突然煞住脚步。

    “有什么？”妮娜没精打彩地问。

    “一项能够皆大欢快的计划。”他兴奋地搓搓手。

    这不是她所需要的。她不能让他将她卷入更深的麻烦里。“啊，科林，无论如何，我还是要谢谢你。不过，我必须面对现实。除非我离开，否则不可能会有皆大欢快的结局。”

    “你怎能就这样退缩？天下无难事，只怕有心人。你必须不断尝试新的策略，直到成功为止。我知道这个点子会成功的！”

    她又摘下一枚叶子。“科林，拜托，我不想浇你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻烦。呢，你不能否认今夭火树之所以会有财务困难，部分的原因就在于你那些怪诞的点子尚未成功。”

    “我知道，我知道。我承认，我替老妈和火树惹来了一些麻烦。不过这一次，我真的想到了一项天衣无缝的计划！嘿，别再玩叶子了！”他抢过她手中的叶片，把它扔掉。“你今晚对这棵藤蔓的伤害比任何旱灾都要厉害！”他在她面前跪下，握住她的双手。“相信我，这个计划可以挽救火树，也可以让老妈以我为荣，更可以帮助你柯尔小姐登上山恩梅力特大太的宝座，让你永远的定居在火树？”

    “为什么？”在一栋耸立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋里，妮娜坐在一张布满灰尘的破旧桌子上。“请告诉我，我为何会笨得让你说服我参与这项蠢计划？”

    “因为你知道它会成功的。”科林绕着屋子打转儿。“上帝，我有好久没来这边了。”

    “我敢打赌，这里已经有许久没有‘任何人’来过。”妮娜嘟嚷道，并强迫自己打量四周。她决定努力忽略角落里那些密密麻麻的蜘蛛网。“科林，我不能待在这儿。”

    你当然能。到最后，你会发现一切辛苦都是值得的。”

    “为什么我觉得‘最后’已经接近我了呢？”

    “勇敢点，女人，事情不会拖太久的。你永远都不必踏上回美国的轮船的，相信我。”

    “可是科林，我没有办法独自待在这里。我几乎不晓得自己置身何处，况且，附近可能会有野兽，甚至有盗匪出没。我想跟这些比起来，我宁可面对老妈”她站起来，朝大门迈去。

    “妮娜，妮娜回来。”他把她拉回来，让她坐进一把椅子。“在主屋盖好之前，我父母就住在这栋木屋里。父亲出门工作时，母亲常得一个人待在家里。她捱了过来，因为她知道他会回来，她相信他们共同经营的一切。所以，你到底要不要做同样的事呢？你当然要厂’

    “可是，你凭什么认为山恩会像你父亲一样？我是指，你父母是一块来到这儿的.一块儿，科林，不是一个人偷偷溜来这儿，而另一个人毫不知情。咯，这可不算你所谓的‘共同经营’，对不对？以你的聪明才智，相信你能分辨这其中的差别。”

    “你知道，柯尔小姐，我开始发现一个人想帮你还真是难也。你似乎对这项计划，或者对你自己都没有信心。倘若你不拼命点，我无法肯定你能成功。”

    她一跃而起，双手叉腰，火冒三丈的瞪向他。“请你别忘了，这计策不是我想的！我甚至连它的细节都还一无所知。另外，这阵子，我发现自己很难对任何事情尤其是你拖我下水的任何点子有信心，梅力特少爷！”

    科林跨开腿，也把双手叉到腰上。“拖你下水？昨晚，当我告诉你山恩很可能已经爱上你，而你单独待在这里，会引他快马加鞭的赶来保护你时，你似乎对这个点子很感兴趣嘛！”

    妮娜睁大眼睛。“你说‘很可能’是什么意思？你明明告诉我你知道他已经爱上我了。没错，你说你知道他已经爱上我了。而我，我这个白痴，我竟然相信了你！如今，我跑来这个鸟不生蛋的地方，要待在这栋夭晓得里头还住了什么恐怖的玩意儿的破木屋里，而你竟有胆告诉我他只是‘很可能’已经爱上我了？我的大脑跑到哪儿去了？我甚至连一杯酒也没喝，就被卷入了你的诡计。拜托，拜托，我求你，送我上那艘船，把我推上去，让我因为晕船而生病！嗅，我是一个杀千刀的笨蛋！”

    科林俐落地拾起他的帽子，踱到门口“等你有机会冷静的想一想，你会明白我是开的。”他以令人生气的镇定口吻说：“我后天会带更多的补给品过来。届时，我会告诉你我们的计划进行得如何了。晚上把门拴好。相信我，你会没事的。幸运的话，你只需在这里住几天。”语毕，他便走了，留下气呼呼的妮娜。