第二章

    离开酒馆已是黄昏，寒风凛例，他朝市中心走去，街上行人拥挤，都是出来搜购礼物的人潮。

    这是西方人的世界，周家始终未能融入，多年来他们管他们在农历年放炮竹舞狮子，身在胡，心在汉。

    大百货公司橱窗摆满应节活动装饰，驯鹿拉着圣诞老人雪撬，彩色灯泡闪烁亮丽。

    万亨打了个酒隔，拉起外套领子。

    他小心翼翼走过马路，生怕滑饺。

    就在这个时候，最可怕的事发生了。

    起初万亨根本不知是什么事，只觉背后好似被人大力推挤，他摔得老远，跌在地下。

    面孔碰在雪地上，也不觉疼痛，接着，隆轰轰巨响，好似一列火车开过，震耳欲聋，地面颤抖起来。

    世界像是倒塌，无数砖块玻璃碎为糜粉，雨般朝他身上撒来。

    万亨魂不附体，两手抱在头上，尽力保护自己，电光石火间，两个字闪过他的脑袋：炸弹！

    他伏在地上动都不敢动。

    数十秒钟过后，他抬起头来，看到了地狱。

    爆炸就在百货公司大门附近发生，橱窗已全部粉碎，豪华入口处已变瓦砾，三分钟前兴高彩烈的途人此刻躺在地上呻吟，残肢四布。

    周万亨若不是忽然决定过马路，恐怕已是其中一具尸体，他浑身钦敛发抖，听得瞥车呜呜声赶来。

    身边有人低声呼救：“我的孩子救救孩子。”

    万亨爬起来，扶起浑身鲜血的一个女子，她头部受重创，已失去半边脸。

    万亨声音沙哑“别担心，我帮你找。”

    “是男孩六岁。”

    救护人员已开始工作，现场一片慌乱。

    可是万亨没有放开那女子“我去替你找。”

    女子轻经说：“谢谢你。”

    那小男孩在不远之处，像一只被人遗弃的洋娃娃似躺看，身上无表面伤痕，可是已无生命。

    万亨抱起他，走到女子身边。

    女子尚有一丝力气“他无恙？”

    万亨听见他自己说：“他没事。”

    女子伸手过去握住孩子小手，然后不再动弹。

    护理人员走到万亨身边“先生，你受了伤，请过来检查。”

    万亨一低头，这才看见大腿上插看一截断箭似的碎玻璃，奇怪，他一点也不觉得痛，可是忽然浑身乏力，再次蟀倒。

    有人自他手中把孩子接过，他一直问：“为什么，为什么。”

    替他包扎伤口的女护士忽然抬起头来，冷冷地说：“问爱尔兰共和军。”

    那一夜，周万亨在医院渡过。

    棒壁床位男子失去左臂，在葯物影响下昏昏睡去，稍早时，万亨听见他哭泣。

    看护进来巡房，替他注射。

    万亨内心明澄一片，再也没有怨恨，适才经过生关死劫，到冥界兜了一个圈子回来，便他明白，他个人的伤心事并不重要。

    看护温言问他：“你是炸弹案其中一个伤者？”

    万亨颔首。

    “算是幸运，只缝了五针。”

    “可不是。”

    “已是本年第七宗。”

    “为何伤及无辜平民？”

    “好让政府震惊伤痛。”

    “可是，政府只是一个麻木不仁的权力机构。”

    “说得真好。”

    万亨挣扎坐起来。

    看护按住他“你别动，你失血不少。”

    他睡着了。

    只有这一个晚上，他没有梦见林秀枝那双大眼睛。

    三天后他出院返家。

    对受伤的事绝口不提。

    周母闹偏头痛，在吃中葯。

    万亨轻轻在母亲耳拌说出意愿。

    周母如闻雷极，失声跌脚问：“你要什么？”

    周父抬起头来，皱起眉头“你又大呼小叫了。”

    周太太跳起来“万亨，你再说一次。”

    万亨无奈，鼓起勇气说：“我已决定从军。”

    周父手中的报纸刷一声落在地上。

    他比老妻跳得更高“万亨你疯了。”

    万新在一旁点点头“他没事，他只是想跳出这破旧的唐人街。”

    万亨向哥哥投去感激的一眼。

    “当兵多吃苦你可知道？”

    万新懒洋洋答：“不曾比终身在餐馆渡过更辛苦。”

    周父喝道：“我不是问奶。”

    周太太放声大哭“你是中国人，你在英国当什么兵？”

    万新冷冷答：“你错了，法律上我们全家是英国人。”

    周太太呼天抢地“天呵，我做错什么事，为何如此报应我？”

    万亨这时才出声“妈，现在又不打仗，当兵亦无危险。”

    周父铁青着脸说：“你以为我是三岁小孩，贝尔法斯特战事何等激烈，你简直去送死。”

    “派驻北爱尔兰的机会是极微的。”

    “你是中国人，当然先派你去。”

    “爸，万新说得对，我们早已不是中国人。”

    “什么？”这个字花师爷拍案而起“你竟达一身黄皮肤都不认了，你生为中国人，死为中国鬼”万新给他接上去：“可是享受英国福利，已有十多年。”

    周父气结，踢翻一张椅子，走了出去。

    周家豪看见祖父生那么大的气，以为是他的过失，两岁的他不禁号陶大哭。

    周母过去抱起孙儿，抽噎地间：“这个家究竟怎么了，这个家究竟怎么了？”

    无知的反应往往最激烈。

    屋子终于慢慢静下来。

    万亨对母亲说：“我并非到前线去精忠报国，我只不过想谋求一个出身，军队训练严谨，薪酬丰厚，三五年后退役，可领酒馆执照，那岂不比做炸鱼薯条强。”

    周母耸然动容“开酒吧？”

    “那可是一本万利的生意，”万新在一旁说：“洋人自开门坐到关门，啤酒灌了一杯又一杯。聊天吹牛练飞镖看电视，比也们的家还亲，届时，我一定去万亨酒馆帮忙。”

    “大哥，你做我经理。”

    “没几个华人有资格开酒馆，不光是有钱办得到。”

    周母磴长子一眼“你为什么不去当兵？”

    “我年纪比万亨大，况且，我英文程度太差。”

    万亨说：“我也想在军中言语班把英语练好，真懊悔当年没好好用功。”

    周母低头“是我不好，专等你们旷课，在店中帮忙。”

    两兄弟不语。

    一年跟不上，年年落后，功课就牺牲在一箱箱冰冻缮鱼，万新专在后门等卸货，咬紧牙关把鱼扛进店铺，万亨负责炸薯条，一袋袋冷藏五公斤重，一天好卖十多袋，不停的炸成金黄色，没有这两名壮丁，如何经营小店。

    周母至今才知道亏欠了两子。

    当年？当年能够活下来已属万幸。

    她终于低下头来，说：“你自己保重。”

    万亨松一口气，知道已获得母亲认同。

    万新既高兴又苦涩“恭喜你，万亨，你终于有脱胎换骨的机会。”

    “你呢？”

    “我打算到伦敦碰机会，有朋友在芝勒街开赌场，我去做荷官。”

    周母失声问：“我的店怎么办？”

    “你请夥计帮忙好了。”

    那一年过得真快。

    林秀枝一丝消息也没有，渐渐也不再有人提到她的名字。

    她如一滴露水，消失在空气申，只有周万亨记得她还是他名义上的妻子。

    英军假期与福利比想像中还要好，回到家中，连周父都啧啧称奇，穿军装的周万亨，英姿枫佩，体格与气质都大有进步。剪平顶头，戴软毡帽，简直堪称英俊。

    周母看到甚为欢快，讪讪道：“怎么戴绿帽子？”

    周父白她一眼“。”

    “还习惯吗，是否辛苦？”

    万亨但笑不语。

    世上有什么是毋需付出代价的呢。

    周父赞叹：“英军装备真正齐全。”

    这套军服给周万亨带来尊严与自信。

    “军中可有歧视？”

    万亨顾左右言他“我明日去看万新。”

    “你叫他多回家来，说家豪已上幼儿班了。”

    他在大班俱乐部找到大哥。

    周万新嘴角刁一枝香烟，正在纯熟地招呼人客，看样子地也升了级，做巡场。

    看到万亨，笑着迎上来“周下士，你好，什么风把你吹来。”

    万亨不托好笑。

    万新又故意作羞愧状“同你是不能比了，你看我，烂塌塌，一副唐人街流氓状。”

    万亨没好气。

    他又朝兄弟挤挤眼“这美女多箩箩，挑一个输得最厉害的，随时可以带出去。”

    “我想喝杯咖啡。”

    “随我到休息室来。”

    坐下来了，万亨问：“你眼线广，有无消息？”

    “我连她面长面短也不知道。”

    万亨不禁有气“你根本没替我留神。”

    “是，你说得对，只给我一张照片，如何寻人？”

    “她长得不普通。”

    “咄，出来混的女子，哪个不是大眼睛高胸脯。有什么特别，哪闲酒馆赌坊都有一打。”

    万亨沉默。

    “还没忘记此人？”

    万亨不答。

    “快去申请离婚吧。”

    万亨不作声。

    “你不是想报仇吧？”万新担心起来。

    “不不，”万亨笑了“没有的事。”

    “听我说，万亨，你根本不认识这个女人。”

    “是，你说得对。”万亨长长叹息一声。

    他独自去喝啤酒。

    与酒保聊了起来，他一心打听这个行业的荣辱，心中已储藏不少资料，政府规定的条例也读得一清二楚，谈起来俨然半个行家。

    聊得起劲，不觉多喝两杯，颇有酒意，离开酒馆，走到街上，时间已近黄昏，暮色苍茫，万亨忽然觉得无比寂寞。

    他低头不语。

    是一个初夏，可是街上所见，女郎们都已经穿得相当单薄，忙不迭展露美好的身段。

    万亨看到戏院门口有一个黑发高挑女子，白皮肤，短直发，穿白衬衫、蓝色长裤，正与一帮朋友说笑。

    他忽然身不由主那样走近，手塔在她肩上。

    那女孩子蒸然回过头来看看他，她有一张圆面孔，不不不，不是她，秀枝的下巴尖一点。

    万亨连忙说：“对不起，认错人了。”

    可是那女子笑道：“不不不，没认错，你是利口福的周万亨，我是伦大的曹慧群，记得吗？”

    周万亨愣在那。

    人生何处不相逢。

    曾慧群上下打量他“你这就不老实了，原来你隶属英军。”

    万亨只是赔笑。

    她微笑“相请不如偶遇，一起吃晚饭如何？”

    “你不是要同朋友看电影的吗？”

    “不看了，碰到老朋友，叙旧要紧。”

    老朋友？

    “可不是，认识一年多了。”

    万亨被她逗得笑出来。

    怎么可能把她认错是秀枝，她此刻说的话多过秀枝一年话题。

    他打量她，十分讶异：“此刻又流行窄脚裤了吗？”

    曹慧群笑嘻嘻地回答：“有性格兼聪明的我从来不穿丑怪的宽脚裤。”

    万亨又笑“去何处吃饭？”

    他喜欢她，她叫他欢笑，那真是难得的一件事。

    那大学生忽然贪婪地说：“请我吃牛排。”

    万亨一征“好。”一直听说最饿最脏的是大学生，她倒是不脏，不过看情形的确很饿。

    他们的零用去了何处？

    过了马路，曹慧群指一指“这。”

    万亨又一次意外，这一家专门吃美国牛肉、老大碟子捧上来，一块半公斤半生倘血水大肉，有什么好吃？

    不过，他尊重女士的意愿。

    “我可以叫最好的牛腰肉吗？”

    “你爱吃什么都可以。”

    曹慧群十分感动“我一早知道你是好人。”

    万亨又忍不住笑。

    “下次，或者你会请我吃龙虾。”

    他温和地说：“完全没有问题。”

    “一个多月没吃肉了，只得芝土来面包送冷开水，真痛苦。”

    “发生什么事，你的零用呢？”

    “借给一位同学回家奔丧。”

    万亨微笑“那也很有义气呀。”

    肉来了，任何见过此女吃相的人都会爱上她，她先深深嗅一嗅肉香，闭上眼睛，陶醉地唔地一声，然后，举案大嚼。

    万亨从来没有近距离与这个阶层的女孩子接触过，想像中她们十分骄傲娇纵，可是曹慧群完全不似。

    万亨替她叫了一杯红酒。

    她吃得双颊鼓鼓。

    “甜品？”

    “糖酱布甸。”

    食量惊人。

    一年多没真正笑过的周万亨今晚不知多高兴。

    他一生最宝贵的东西早已遭人骗走，此刻，他已百无禁忌。

    吃饱了，曹慧群问：“告诉我，你军阶是准尉还是少尉？”

    “希望将来升至那个地步，目前只是下士。”

    “穿上制服的你看上去漂亮极了。”

    “不敢当。”

    “你几岁？那么老成持重。”

    “廿三。”

    “喂，才比我大两岁。”

    “你刚来读书？”

    “不，明年好毕业了，家等我回去做生力军呢？”

    “是家庭生意？”

    “祖父留下来一间小小建筑公司，曹家男丁传到我大哥已是第五代做建筑师了。”

    他再替她叫一杯爱尔兰咖啡。

    曹慧群写了住所地址电话给他。

    “你呢？”

    “军营不方便听电话。”

    她凝视他“你是不想再请我吃饭吧。”

    万亨又笑，只得写一个号码给她。

    “你不爱多话。”

    万亨答：“我不会讲话。”

    “知道自己不会说话而不多话，就是极大优点。”

    万亨诧异“真的。”

    “当然。”曹慧群十分肯定。

    万亨更加喜欢她。

    他用计程车送她回家。

    到了门口，曹慧群说：“家母老是劝我不要邀请异性入屋。”

    万亨笑笑“晚安。”

    他走向计程车，终于又转过身来，见她还站在门口，便笑问：“明晚吃龙虾如何？”

    她双手掩胸，作晕眩状“哔。”

    “六时半来接你。”

    她欢欣地开门进屋去。

    万亨也觉得意外。

    他以为他的心已死，可是不，他的生命力比地想像要强壮，万亨深深叹息一声，这一定得自父母遗传，他们飘洋过海历尽历尽艰辛，建立新家，更需要百倍勇气。

    他到万新的宿舍打地铺。

    万新问：“去了何处？”

    “同一女孩吃饭。”

    “看，大丈夫何患无妻。”

    “宿舍再不收拾要成老鼠窝了。”

    “现在还寻不寻人？”

    “我还是要找她出来。”

    “为着什么？”

    “问清楚。”

    “真是傻子。”

    “是，”万亨承认“我一直是愣小子。”

    “幼时潜水捉鲍鱼，闭气至面孔发紫胸口痛的也是你，还差点昏死，叫老妈担惊受白。”

    万亨不响。

    “听说军队甚为黑暗，可是真的？”

    万亨一征，一个赌档巡场还怕黑暗？他失声畅快大笑起来。

    万新悻悻然说：“你心情大好了。”

    万亨见一只黑色油光水滑的大老鼠溜过，丢出一只鞋子，可是没扔中。

    万新换一件衣服又出去继缤下一场。

    近天亮，他听得他回来，门外好像还有坜坜莺声。

    伤心人都别有怀抱。

    万亨醒来已不早，可是万新犹自扯鼻轩。

    他无处可去，替大哥把脏衣服整理出来，拿到自动洗衣场去洗乾净。

    回来之际，万新已醒。

    他打个呵欠“怠慢了。”

    万亨劝：“生活如此糜烂也不是办法。”

    万新不语。

    “不如回利物浦等我酒馆开张。”

    “做说客是你此行目的吧。”

    万亨笑笑“爸妈怪寂寞，二人最近都大量脱发，灯光下头皮发亮。”

    万新也觉侧然。

    “今晚我返回军营。”

    “你自己当心，切勿为外国人卖命。”

    万亨不禁好笑“是，我们生为中国人，死为中国鬼。”

    万新喷出一口烟，宿舍陋室空空，更见寂寥。

    “那女孩是什么身份？”

    “大学生。”

    万新不置信地瞪着兄弟“这不是自寻烦恼吗？”

    万亨却说：“有时候，身不由己，也只得勇往直前。”

    “我不相信这一套。”

    “所以你婉拒了许多缔情的大学女生。”

    “万亨，”他跳起来“你信不信我掌刮你？”

    万亨笑着逃走。

    曾慧群爱吃，他去买了许多美味的罐头食物给她，火腿、烟蚝，鲑鱼，油烂笋，椒酱肉以及一篮子即食面，后来又加一束嫩黄色洋水仙。

    她一开门看到，感动至泪盈于睫，半晌说：“从来没人对我这么好。”

    这已是周万亨最佳报酬。

    鲍寓涸萍瑚，可是太久没有收拾，玻璃茶几上灰尘厚得可以写字，曹慧群的确在几上写了若干电话号码。

    他忍不住帮她执拾。

    近窗一角堆满书本与笔记簿，看样子她是个勤力的好学生。

    万亨走近。只见密密麻麻都是用手写的笔记，一叠一叠，乱中有序，他没打算细看，自问也看不懂。

    慧群往地下一坐“看到没有，成绩都是甲等。”

    万亨却问：“为什么学生都喜欢坐地下？”

    她答得好：“人生只有这么几年舒畅日子，再不放肆，还待何时。”

    万亨不禁羡慕起来“真的欢乐？”

    慧群肯定地颔首。

    “那多好。”

    “你呢？”

    万亨一征“我寄望将来。”

    “有将来更值得庆幸。”

    曹慧群天性乐观，在她眼中，一切世事都是美好，乌云着银边，雨过必定天青。

    万亨对她更加好感。

    慧群一骨碌起来“出去吃饭吧。”

    他没有食言，请她吃最好的海鲜。

    “你现驻何处？”
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