第六章

不只彼此借钱，也互补不足的农作物，萧辰也叫秋霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此，金文树命属下点收时，仍然不足五十两银子。

    金文树坐在特地搬来的软垫大椅上，怒道：“本官替朝廷收税，岂可轻忽？你们说，这不够的五十两，什么时候补足？”

    萧辰站上前道：“秋水村最多只能拿这些出来了。”

    “我都同意你们以物易税了，怎么还缴不出来，是不是藏私啊？”

    “今年雨水薄，田里普遍收成不好，老爷你又在这个时候加税，是雪上加霜啊！”“你是谁？讲话没大没小的！”有人凑到金文树耳边低语几句，他又打量着萧辰。“你就是萧辰？你的文笔不错嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

    “当大夫的是医人病痛，不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直，毫无惧色。

    “村野鄙夫还会讲话呢”金文树斜睨他一眼，却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳，好像看到一个威猛的武将站在眼前。

    “你你给我记着！”金文树抚着心口。“你们说，本官什么时候再派人来收五十两？”

    村民面面相觑，不知如何回答。

    萧辰又道：“老爷，草民说过，我们再也拿不出来了。”

    “你们不是还藏着私粮吗？全部给我交出来！”金文树恼羞成怒。

    “金老爷，朝廷要收税，我们不敢抗拒，可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的，全部都拿了，留在身边的，不过是要过冬的微薄口粮而已。”

    “你们要吃饭，自己去想办法！”金文树站起，伸手一挥。“来人呀！傍我一家一家的搜！”

    村民起了騒动。

    萧辰护在众人之前，义正辞严地道：“金老爷，你为人父母官，不知体恤民情，反而滥征税捐，图利他人！听说你开征的人头税是用来修筑你的府第，这实在教我们老百姓难以信服。”

    “你乱说什么？你这个穷酸书生敢再闹，我先把你拿下！”

    萧辰一夫当关。

    “老爷，请你不要再招惹民怨。我们不是不交税，只是请老爷展延期限，过了这个冬天，明年有了收成以后再一齐补足。还有，人头税无凭无据，还请老爷出示朝廷文告。”

    这个小山村竟有这种厉害角色！金文树有点心虚，但仍指着他骂道：“我还等到那个时候吗？今年的税今年就要交！”

    几个差役涌上前，准备进屋搜查，萧辰右手挡住。

    “你们要过去，先过我这一关。”

    后头几个婆婆轻声劝着：“萧辰，我们回去拿米吧！不要惹县太爷！”

    “没有米，大家就捱不过这个冬天了。”萧辰转头道：“你们放心，请大家退后。”

    一个差役上前要拖开萧辰，却被他手臂一拉，狠狠地摔了出去。

    众差役们喧哗着，个个提剑砍了上来。

    村民们惊呼，却见萧辰不慌不忙地施展拳脚，夺剑伤人，不花片刻工夫，便把一群装腔作势的差役打在地上哀号。

    金文树吓得屁滚尿流，躲在他的大椅后面。

    “你！你！你没有王法，你竟敢公然抗命！”

    “草民不敢抗命，只是请老爷体谅民生疾苦，不要再逼税了。”萧辰语气平静和缓，微微躬身。“若有天灾欠收，朝廷尚且免赋，今年秋水村确是收成不足，还请老爷亲口应允，欠下的税明年再缴吧！”

    “如果如果我不应允呢？”金文树结结巴巴地，浑身发抖。

    萧辰上前一步，居高临下望着金文树，手指头骨节咯咯作响，语气严峻地道：“老爷平时严刑逼供，你现在明白被逼着说话的感觉吗？”

    “你你敢逼本官？”

    “官逼民反，但是草民不敢反我天朝，只希望老爷体恤百姓。”萧辰一掌拍上他的大椅，将椅背击个粉碎。“请老爷答应草民的要求。”

    金文树被飞散的木屑吓得坐倒在地，抬头一看，萧辰更像是战场上冲锋陷阵的神武大将。

    “我我答应就是。”

    “请老爷亲口跟村民说。”萧辰上前用力扶起他。

    金文树被萧辰健壮的臂膀一撑，又是吓得魂不附体。

    “好好，你们秋水村的人听着，今年的税免免了，明明年再说吧！”

    “多谢金老爷！”萧辰手掌放开，金文树马上跌个四脚朝天。

    好不容易费了一番功夫，金文树和随从狼狈不堪地爬起，收拾了秋水村上缴的银子和作物，一群人落荒而逃。

    所有村民屏气凝神看完这一幕，总算有人开口道：“萧兄弟，多谢你了！”

    “哇！你功夫真好啊！”王大田一拳打在萧辰肩上。“真人不露相！”

    村民纷纷向萧辰致谢，至少他们可以过一个好年了。

    曾婆婆忧心地道：“萧辰，你这样做，会不会惹怒金老爷？你要不要离开避一避？”

    “我是做得过分，可这些狗官就是欺善怕恶。我不会走的，万一有什么事，我会留在秋水村担当一切。”

    众人道：“是我们交不起税，有事大家一起担！”

    萧辰道：“萧辰做的不好，只怕狗官不会就此罢休，另外还会想法子整人。”

    曾石头大咧咧地道：“交了税饿肚子，不交税至少还可以吃饱几个月，我们怕什么？秋水村是我们的家乡，我们要陪萧辰一起对付狗官。”

    “对！对付狗官！”众人又是热烈响应。

    村民们围着萧辰谈论一阵子，这才三三两两地离去。

    阿晴过去拉他的手。“爹，霜姑姑好担心你，从刚刚一直在哭。”

    萧辰望见了秋霜正在抹泪，走过去拍拍她的肩。

    “好妹子，我很好，不要担心。”

    这一拍，拍掉秋霜紧绷的心情，泪水又如水瀑般的垂下。

    “好多人拿剑杀你，我真的很怕”

    “不要怕了，我现在不是没事吗？”

    阿雷也道：“我就告诉霜姑姑，爹武功高强，叫她不要害怕，可是她还一直哭。”

    萧辰笑着摸阿雷的头。“知道爹厉害了吧！以后叫你练功夫，还敢不敢偷懒？”

    阿雷大声地道：“我不偷懒了，我以后也要打狗官。”

    秋霜破涕为笑，擦了擦眼。“我胆小，连阿雷也笑我了。”

    萧辰看到她红肿的眼，怜惜地道：“看你哭成这样，回去要敷一敷。”

    “嗯，我该回去煮晚饭了。存粮不多，以后会吃得比较少。”

    阿晴体贴地道：“霜姑姑，没关系，我们在一起就好。”

    萧辰细细品味“我们在一起就好”这句话，此情此景，他们四人不就像是赋归的一家人吗？

    然而，他却无法给秋霜任何承诺。虽然婵娟的身影渐淡，他对秋霜的爱意日深，但是他今日现身，是否会暴露身份、甚至惹来杀身之祸？

    “霜儿，你们在外地有没有亲戚？我送你们和阿晴阿雷出去。”

    阿雷抢问道：“爹，为什么要走？村里的人都要留下来呀！”

    “我今天欺负了县太爷，他以后一定会找我麻烦，我怕连累你们。”

    “我们秋家世居秋水村，在外地没有亲人。”秋霜坚定地道：“我不会走的，大哥所做都是为了秋水村，我会留下来陪大哥。”

    “对！我们也要陪爹！”阿晴紧抓萧辰的手，无限崇敬地仰望父亲。

    萧辰笑着轻拍两个孩子的头。

    “爹有话和霜姑姑说，你们先回去找秋爷爷，他一定等很久了，记得顺便帮霜姑姑洗菜。”

    阿雷露出狡猾的笑容。“我知道了，爹又要和霜姑姑散步了！好多伯母和婆婆都在问，为什么爹不娶霜姑姑呢？”

    阿雷竟然当面点了出来，秋霜窘迫得不知手脚往哪里摆，萧辰则是轻斥一声：“还不快去？”

    两个顽童一溜烟地跑掉。

    萧辰道：“小孩子乱说话，你不要介意。”

    “没什么，我们是兄妹嘛！别人倒误会了。”秋霜烧烫着脸，心里五味杂陈，一再地告诉自己，他只当她是妹子。

    “霜儿，有一件事情拜托你。”萧辰语气凝重。

    “大哥有事就说，不要拜托。”

    “如果我发生了什么事，请你一定要帮我照顾阿晴和阿雷。这世上，除了我之外，他们就和你最亲了。”

    秋霜惊道：“你会有什么事？是金老爷会对付你吗？那你要赶紧离开秋水村呀！”

    “我已经说过，我不会离开，只是我怕有什么意外。”

    “不会的，大哥，你不会有意外！”秋霜急得泪珠儿在眼眶打转。“我宁可这个冬天挨饿，也不要你逼那个狗官，惹祸上身啊！”“唉！是天生义气使然吧，我就是看不惯不合理的事情。让你担心了。”

    “对不起，是我让你担心。可是可是你真的不能有什么意外啊！”两串晶泪还是不争气地流下，像是跌落碧绿溪的雨水，荡起萧辰心底的涟漪。

    “我也是随便说说，你不要放在心上。”萧辰安慰着她，心中还是没有把握，他逃了快十年，还能再逃吗？

    “真的？”

    “真的。”他举袖为她擦了泪。

    秋霜展露笑靥，忙退后一步，拿了自己的手绢擦了脸。

    “大哥，你这些日子忙，好久没教我念书了，明天我们再继续念，好不好？”

    “好，我还要考考你，看你有没有忘记以前的功课。”

    “你考吧！考得好有没有奖励？”秋霜雀跃着。

    “换我下厨一天好了。”

    “算了！”秋霜笑着。“我还是故意考坏一点。”

    两人都笑了。

    斜阳照上碧绿溪，像是一条金碧辉煌的黄金织锦；斜阳也为他们拉出长长的影子，影子交叠，似是相拥而行。

    萧辰看到缠叠的影子，心思不觉恍惚了。