第五章

绞死。”

    “就因为偷了苹果？”

    卡内基咧开嘴巴，露出了巨大的门牙：“严格地说，那棵苹果树在布莱克切波尔里面，如果老是在墙上爬来爬去，会让警察们有点儿头痛好了，貌似要开始了。”

    在乔纳森的注视下，四个弓街警察登上了绞刑台，木制的平台在它们的石头双脚下震颤不已。等它们在平台的四角站定后，一个男人就走了上来，他穿着古怪的祭典服饰，白色长发梳得整整齐齐，表明职务的金链子在脖子间闪闪发光。

    “那家伙是什么人？”乔纳森小声问道。

    “奥勒留斯-霍尔本，”芮奎拉回答“他是辅政大臣，也是开膛手家族的得力助手。在血承仪式期间，由他负责掌管黑暗之地。”

    “据我所知，”卡内基翕动着嘴角，悄悄地说“霍尔本统治这个地方的时间可比所说的要长多了。最近几年，托马斯-开膛手一直躺在床上，显而易见，绝大多数决定都是由辅政大臣做出来的。”

    看着霍尔本像帝王般大步走上平台，乔纳森对此深信不疑。他镇静地站在台上，俯视着乱哄哄的人群，沉默不出所料地降临了。

    “黑暗之地的市民们！”霍尔本的声音铿锵有力，轻而易举地传送到每个人耳中“我们的铁腕统治者托马斯-开膛手不幸过世，令人悲痛欲绝，今天，大家集聚一堂，共同迎接血承仪式的启动。按照传统惯例，为了黑暗之地王座的辉煌荣誉，已故开膛手子嗣将站出来展开搏斗。有人愿意站出来捍卫自己的继承权吗？”

    几秒钟过去了，什么回应也没有。就在这时，一个女性的声音愉快地打破了沉寂。

    “我想这个人应该是我。”

    一个身影跃出人群，优雅地拾阶而上——是一个染着紫色头发，皮肤白皙如瓷的女人。乔纳森对她再熟悉不过了——赏金猎人玛丽安，也是上任开膛手唯一的女儿。他们以前打过几次交道，基本上都是乔纳森落了下风。即使如此，乔纳森还是对她恨不起来。

    她站到了辅政大臣身边。霍尔本很自然地弓下腰去，吻了吻她递过来的手，然后转向了人群。

    “根据我所授予的权力，”他沉声说“我确认玛丽安可以加入血承仪式。还有人希望提出声明吗？”

    台下的黑暗族民们都把头转来转去，搜寻着另一个挑战者。受到这种紧张氛围的感染，乔纳森的心跳加快了。就连卡内基也集中起精神。

    几秒钟好像被拉长成了几个钟头，最终，霍尔本抬起头来，高声说：“没有挑战者，就不用举行血承仪式。因此，我宣布，玛丽安就是下一任”

    “且慢！”一个声音叫道。

    所有人都不约而同地抽了口冷气。绞刑架一侧骚动起来，一个带着兜帽的身影一瘸一拐地走到了台上。一个警察威胁性地上前一步，想要拦住这个陌生人，但霍尔本抬起手，阻止了它。

    “表明你的身份，陌生人。是谁胆敢打断加冕礼？”

    “我本来以为这是明摆着的，”那个人回答，他拉下兜帽，露出了瘦削的脸庞和短短的黑发“我是卢西恩-开膛手，托马斯的儿子，以我父亲王权合法继承人的身份站在这里。”

    人群沸腾起来，卢西恩俯视着台下，毫不畏缩地站着，嘴唇边带着若有若无的讽刺。蓦然间，乔纳森回忆起了上次看到这张脸时的情形，卢西恩在他面前嘲笑了妈妈。憎恨在血管里奔涌，他奋力推开人群，向台前挤去，却被一只有力的大手抓住了胳膊。

    “控制住你的脾气，小子，”卡内基悄声说“这个时候可不合适。”

    “兄弟杀手！”人群中传来一声叫喊。

    奚落声达到了高xdx潮，一个瓶子从台下飞上来，几乎砸中卢西恩的头。警察们马上咚咚地走到平台前面，形成了一道石头屏障，把两位开膛手护在后面。霍尔本举起双手，示意大家安静，接着用雷鸣般的声音叫道：“下一个打断典礼的人就会被吊在架子上。”

    辅政大臣的威胁悬在半空中，喧闹声顷刻间就停住了。他用比较柔和的口吻继续说道：“在场的每位先生和女士都知道卢西恩以前那可耻的行为，那是他的权利中永远无法抹去的污点。话虽如此，但谁能否认他是托马斯的儿子呢？这里又有谁能驳斥他参与血承仪式的权利呢？我不能，而且我也不会。如果开膛手家族看不起卢西恩，发现他不配继承王权，也许玛丽安的剑就会正中他的心脏。能够裁决这件事的是血承仪式，而不是我们。”

    人群中响起了窃窃私语声和抱怨声，但大家全都压低了声音，不让警察们听见。

    “鉴于以上的局面，”霍尔本高声说“卢西恩和玛丽安将进行殊死搏斗，来决定谁会是下一任开膛手——就像他们的父亲，以及他们父亲的父亲之前所做的那样。作为这场战斗的裁判，我会决定决斗地点，同时会通知双方当事人。在决斗之前，弓街警察的话就是法律。”

    辅政大臣突兀地做了个手势，石头人偶走下台去，开始驱赶人群。黑暗族民们不情愿地向本区的中心地带退去，乔纳森回过头，看到台上只剩下了玛丽安和卢西恩，姐弟两个冰冷地对望着，心中只有杀意。