第五章

    还是一个平平无奇的小土灶，一道颀长的身影蹲在灶边，专注的眼神盯着灶里的焰火。齐争在等火候最佳的时刻，开始煮饭烧菜。

    储笑梦坐在他身后，手边是他刚脱下的披风，鲜艳的火红上掩不住一道道割痕。她的手忍不住哀过披风，厚实的棉布间缝了一层鞣制好的牛皮，使它不止威风、保暖，更兼具防护的功效。

    但再好的防护，也抵不住刀枪无眼。她的手抚过一道长长的刻痕，这是朴刀划出来的吧？而这一个小洞应该是破甲箭造成的，还有那上撩、劈砍、枪刺各式各样的痕迹。

    之前听他说，京城这一战只是磨练，让五大兵团见见血腥，为日后转战天下做准备。

    她便以为这一仗只是小打小闹，没啥危险。

    待亲临战地，她才知道，天底下没有哪一场仗打起来是不凶险的。

    而以齐争的个性，虽为主将，必身先士卒，遭遇的攻击一定更多。

    这数日间，不知有几回他是在生死边缘中度过。

    眼见这染血的披风，她背脊一阵冰凉，庆幸自己来了，否则他有个万一，她必悔恨终生。

    也因为她来了，她不会再让他有任何遭险的机会。

    她记得师门秘典上记载着一种贴身软甲的制法，将乌金抽成细丝，辅以炙蚕丝、雪柳根，编织成衣，再用特殊葯水浸泡一日，让三种材料互相融合，如此甲成，贴身穿着，冬暖夏凉，并且刀枪不入、水火难侵，是最好的保身护具。

    但材料易得，手工却极为艰难，因为乌金柔韧，火烧不融，唯有以庞大内力强行拉扯，方能成丝。

    而炙蚕吐的丝带着热力，虽不烫人，可接触久了，火毒却会侵入人体。

    相反地，雪柳根无毒，但触手冰寒，威力足可冻死活人。

    三样材料都须耗费心力调制，不过

    她看着自己双手，十指纤纤，如嫩白青葱，但谁知道，它们拥有开石裂碑之能。

    别人做不到的乌金甲，她有信心完成。

    在遍发英雄帖召人保护齐争的同时，她还给步惊云写了封信，请师兄送来三件宝物，让她制甲。

    “饭菜好了，笑梦，快过来趁热吃。”齐争席地而坐，地上四碟小菜，都是普通的鱼肉菜蔬，做得也不甚精致，却清香扑鼻。

    他给她盛了碗饭，还不是精米，泛黄的颜色显见是陈年旧米。

    他不会后勤有困难吧？她开始考虑，有没有办法给他弄些银子当军费。

    看她蹙眉沉思的样子，他忍不住大笑。“你以为我没钱，只能弄些糙货给你吃？”

    “事实证明一切。”面对他，她从不客气，永远地坦然，近乎失礼。

    他却非常喜欢她这种直率的性子，上阵搏杀已经够费脑子了，他不想私底下还要费心猜测身边人的心思。

    一个可以让自己完全放松、彻底做自己的妻子，像储笑梦这样，便是他衷心挚爱。

    “小皓子和你师妹成亲后，驾船出海，赚了大钱，这事你应该知道吧？”

    “知道。”她也晓得齐皓利用师妹的医术，制了大把春葯，让他赚得钵满盆满。

    “单单海禁开放一年，小皓子已为我赚进黄金五十万两。”

    她呆了。黄金五十万两，那是多大的数目？一两金，十两银，一两银，千贯钱，一头大猪不过值个五贯，那齐皓的敛财能力天啊！

    “原来春葯这么值钱？”

    “春、春葯”齐争被口水呛到，咳个半死。“你以为他光靠卖春葯赚钱？”

    “师妹是这么说的。”

    齐争笑得差点岔了气。“海禁开放之前，小皓子就要人在港口置下大片基业，海运一开，客如潮来，便给那小子大赚了一笔，他又卖了点葯，赚到第一桶金，立即扩张船队，从只有一条船，至今他手底下有十个船队，共计商船五十艘，分别跑南洋、东海、北海，这样一年下来，才赚到五十万金。”

    她不知道该说什么，云梦山出来的人都各有奇能，或武艺，或医术，不一而足，但他们也有一个共通点穷。

    她无法想像，一个人要怎么做才能在短短一年内，从一无所有到身家几十万？那就像有人跟她说，武功练到极致，可以长生不老，甚至白日飞升一样。

    内力高强确实可以延年益寿，但不死？作梦去吧！

    齐争继续解释给她听。“小皓子也知道我的理想是在有生之年，天下一统，所以他不止帮我筹备军饷，连粮草都想到了。这就是他在海外找到的一种特异植物，像稻米，但味道没那么好，胜在可以一年三收、四收，而且坡地、沙地都可种植，十分耐旱。我叫它类米，你尝尝看。”

    原来是军粮，但给兵士吃这玩意儿，他们肯吗？

    储笑梦捧起碗，扒了口饭，滋味果然不好，米粒生硬，毫无饭香。

    “如果让我三餐吃这玩意儿替你打仗，我肯定不干。”

    “所以我想了几样菜来衬托它的味道。”他指着那些家常小菜说。“虽然都是些腌制食物，但经过特殊手法处理，也能味美可口。”

    她挟了一口菜送进嘴里。“这是鱼干，嗯竟有茶叶香，配上类米，倒是别具滋味。”

    “我把军队常备的茶砖敲碎了下去炒的。”

    “这是腌肉好咸，但有种烟熏的香味，很下饭。”

    “这是我部一名偏将家乡的吃法。他老家贫瘠，极难获得肉食，偶然得到一点鲜肉，便想尽办法保存。一块十斤的肉，可能就得让四口之家整年食用，于是他们将肉用大量盐巴腌制，再以木材烟熏至完全干硬而储存。我试过，照他的做法，这块肉放上一年都没问题，非常适合做军粮。”

    她一边吃，一边听他说些后勤筹备的事。从来没有想过打一场仗，不止是拿把刀子上去把敌人砍翻就好，士兵们的吃喝拉撒睡，怎么样让他们吃得快乐、身体健康、士气高昂，桩桩件件都要考虑周到。

    主帅不好当，而齐争全想到了。

    这个男人啊永远都能为她制造惊讶和欢快。

    “很佩服我吗？”他突然挂着笑凑到她面前。

    她要再补充一点，这个男人的嘴也很贱，特别讨人厌。

    匆匆吃完一碗饭，她拍拍裙角，站起身。“我要回宫了。”

    回去放出养在宫里那只雪鸽，捎封信到云梦山，请师兄将制造软甲的材料让金鹰带过来。这一来一回，顶多一天，她再花个五、六日，他的保命甲也就做出来了。

    “笑梦”他抱住她的腰，脸埋入她的秀发里，嗅进那冷冽中带着清雅的香气，就像她这个人，清灵出尘的容姿下藏着柔软的心思，撩动他的心弦，好想抱着她，细心地守护，让她整个人都浸在他的柔情中。

    “你回皇宫后，就别轻易出来了，想找我，让人传句话，我去见你。”

    其实他很想留下她，想朝朝暮暮、日日夜夜都能看到这聪明又顽固的女人。

    但刚才城头上那一幕却深深烙进他心里，他知道打仗一定会死人，很早很早以前，他就做好心理准备。

    可他没想过有朝一日，她会替他挡住那些袭来的暗箭，会为了他杀人。

    他不在乎自己，或别人可能受伤流血，他也知道以她功力之深，寻常的暗杀根本动不了她。

    然而心里清楚是一回事，真正接受又是另一回事。

    他无法眼睁睁看着她为了他陷入险境，他忘不了，就连号称武林第二高手的步惊云都曾伤在破城弩下。

    那种攻城利器不是一个凡人之身可以应付的，万一周鹏也拿那玩意对付储笑梦别说让她受到步惊云当年那种伤，她破了点皮，他都会疯掉。

    宁可心痛地短暂分离，他也不愿她遇到任何危险。

    储笑梦皱了下眉，清澈如水的眸里一番激荡。“你很自私，只求自己安心，却不管别人的想法。”只有他会担心吗？她在宫里更忧愁好不好？

    他愣了一下，疑惑的眸对上她。

    她跟他说话一向直白，不会留面子。“我虽不懂兵事，也算得出来，以你的财力，养不起太多军士。”

    这一点他不辩驳，他虽继承父荫，又凭自己的能力召回了过往齐国最强的五大兵团，但人数却是不多。毕竟恩义不能当饭吃，军士们可以因佩服、或对先皇的缅怀而跟随他，但他们也要吃饭穿衣。

    齐争再厉害，扎下的根基和实力仍旧比不上手握全国财政的李友合、周鹏。他若供不起足够的粮饷和军械，难道要兵士饿着肚子、空一双手跟人家打吗？笑话！

    因此他很老实地承认。“没错，我只有八万军士，而周鹏却有五十余万大军，双方人数上的差距是很大，但我的人个个是精锐，绝非周鹏手中那些废材可比。况且他的人还在赶往京城的路上，我只是想藉周鹏的手练兵，才迟迟没有消灭他那队有勇无谋的垃圾。”

    “周鹏再差，总也在盘龙关上守了六、七年，不可能队中一点精兵都没有。退一步讲，你的士兵战力是周鹏军队的数倍，但周鹏和李友合共掌朝政多年，多多少少有些秘密力量，正是这些隐在暗处的毒蛇才最可怕。”

    “他有高手，我也有，不一定会输他。”

    “真正的江湖人是不会接受朝廷调派的，当然，那些走单帮的游侠例外。不过发展超过百年的门派世家，他们有自己的一套规矩和律法，除了他们公选出来的武林盟主，他们不听任何人的话。”

    而她要助他的正是这股力量。

    “你也不是武林盟主，焉能调动这些名门世家？”

    “但我有盟主令，可以派发英雄帖，等我把他们一个个打趴下，我就是盟主了，自然有权力叫他们做事。”

    暴力份子。他对她的固执真的很无言。

    “江湖人素来不喜欢搅和朝廷事，你又何苦强迫别人？”

    “我高兴。”

    “笑梦”他要感动吗？是的，他非常开心自己获得了她的情意，但他更忧虑，战场上刀枪无眼，她若有个万一，可怎么办才好？

    她看着他无奈的眼眸，深黝的黑暗里有着无尽柔情，让她的心骤然一跳，一朵红霞栖上娇颜。

    她想起他的吻，那温暖的、像蜜水一样甘甜的滋味，身体一阵酥麻。

    “你若想亲就赶紧，我还有事要尽快回宫处理。”她咄咄逼人的视线射向他。

    齐争愣了愣，眼望她灿若桃花的粉颊，心头的一点快乐被放大。

    “笑梦”

    他软软的语调像羽毛那样轻柔，她竟然感到双脚开始虚软，自己对他的挑逗也太没抵抗力了。

    齐争双手捧起她的脸，印上一吻，温柔地吻开那漾着花香的唇瓣，勾住甜滑丁香吸吮。

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