第一章

    盛夏里热气逼人，村外的小茶棚里，坐满了避暑过路客以及附近的村民。

    一时间人声鼎沸，小小的铺子里只见店家穿梭在客人之间添菜、上茶点、忙得不可开交却眉开眼笑地。

    “老板、再来一盘梅饼。”船夫打扮的男人开口。

    “是，马上来！”

    此时，一道嗓音徐徐地传来

    “听说近来这附近的村子接连发生怪事儿，许多闺女儿无地失踪，是真的吗？”开口的是一个身著蓝色缎袍的福泰中年男人，瞧来像是个意人。

    “你问这个做啥？”同桌的船夫边喝著茶，边抬眼打量著这张生面孔，神情有点警戒。

    “没没什么！”中年男人微微尴尬。事实上他只想找人聊聊，打发时间。

    “外地来的？”船夫盯住他。

    “是，打京里来的！”

    “哎唷这就难怪了！”船夫点点头；脸上有了然之色。

    “告诉你吧！其实那些失踪的姑娘们，全让蛇妖给抓了去！”船夫一脸神秘地说著。

    “唷，你在说故事吓外地人啦，黄老三！”店家端著一盘梅过来到桌边。

    “去去去，你忙去，别碍著我说话！”船夫拿起一块热腾腾的梅饼往嘴里塞。

    店家摇摇头，笑着离开。

    “怎么著？这是什么表情？你不信我说的啊？”船夫瞧住胖子，没好气道。

    “不是不信，只是这蛇妖”商人挑起眉，面露怀疑之色。

    这些不都是乡野传说吗？船夫是不是热昏头啦？

    “告诉你吧！”船夫微微得意地接口道：“其实，上个月在我的村子里，就发生了蛇妖掳人的事儿呢！”

    “哦？你怎么知道呢？难不成你女儿被捉了不成？”隔壁桌的大汉开口道，黝黑面孔上尽是取笑之意。

    茶棚小，客人们的交谈很容易传入他人之耳

    “呸！你这人怎么搞得，咱家闺女儿才没那么倒楣呢！”船夫瞪了大汉一眼。

    “那倒是，瞧您的德性，女儿大抵上不会是那蛇妖看得上的货色！”

    邻近几桌的客人们闻言，均忍俊不住。

    “你是什么意思？”船夫惹恼地站了起来。

    “干嘛，想打架是不是？我随时可以奉陪！”大汉跟著站起来，身量足足比黄老三高过一个头。

    “你”那蓝袍商人见情势即将一发不可收拾，连忙站了起来

    “两位请别动怒，大热天的，还是好好坐下来喝杯茶，消消暑。”

    船夫与大汉仍对峙著，谁也不肯先坐下。

    “黄老三，你还是先坐下来，说说那件蛇妖的事儿吧！我相信在座的茶客，都很希望你继续说下去！”

    此言一出，所有人都把目光落向这道嗓音的主人

    只见茶棚边的角落上坐著一主一仆，说话的是年轻的主子，一身白色衣衫，手持折扇，正有一搭没一搭地轻扇著，褐衣老仆则一脸精悍之色。

    气定神闲的特质，还不是白衣男人最吸引入的地方，那张俊逸非凡的面孔，彷佛不属于乡间野地，倒有如天神降临！

    奇怪？这客人是什么时候进来的，他怎么现下才发觉？店主边疑边想仍提了壶茶水到桌前

    “客倌要不要来些茶点？”

    “就梅饼吧！”白衣男子朝黄老三淡淡一瞥。

    不由自主地，黄老三就这么坐回椅子上。

    青衣大汉火气也跟著消下，坐回了位儿，一言不发。

    所有的茶客均松了口气，继续喝茶闲聊。

    “喂，黄老三你快说说那妖事儿吧！”其中一人开口。

    “是呀，其实我也听过附近有蛇妖出没哩！是真的吗？有谁见过啊？”另一位茶客亦开口。

    此话一开，所有人纷纷聊起蛇妖的传闻

    这下子，黄老三反倒得意了起来。“快说吧！”蓝袍商人催促著。

    “其实，那个晚上，我正好喝了点小酒，准备睡下，正躺上床铺，却听见一种奇怪的声音好像狂风扫过，不一会儿就听见一下尖叫”他停下啜口茶。

    “然后呢？”这下子青衣大汉也忍不住问。

    黄老三倒也不计前嫌，开口又道：“我立即起身打开窗子往外一瞧，只见只见一团黑影窜入张大娘家里，过不了多久，那那黑影儿又窜了出来临去前还还”说到这儿，黄老三心头仍有说不出的害怕，连嗓音都变了。

    “怎么样？”白衣男人温和地催促著。

    黄老三被他一瞧，心头稍稍安定，复道：“那东西还回头瞧了我一眼一双黄澄澄的眼吊在半空中”说有多骇人就有多骇人，吓得我连忙放下窗子，躲进棉被里。”一口气说完之后，黄老三手心里还沁著冷汗。

    “你怎知那是蛇妖？”

    “是呀，说不定是你喝醉了，做梦呢！”

    “不是！”黄老三肯定地环视著周遭茶客。“第二天一早张大娘就上吊了，在众人离开之后，我在附近的草地上瞧见了闪闪发光的东西，走近一瞧，居然是一张巴掌大小的蛇鳞呐！”为了此事他还病了七天呢！

    直到今日，回想起那双黄澄如灯的妖眸，他仍忍不住会打起哆嗦！

    闻言，众人七嘴八舌地议论起来

    “你说的，都是真的吗？”一道小小的嗓音在黄老三身旁响起。

    黄老三一瞧，原来是村子里采草药的程老爹！

    “当然是真的！”他点点头。

    “难道没有补救的法子？”

    “怎么救？蛇妖选了谁就是谁，救不得了！”黄老三心有余悸地回答。

    程老爹怔了怔，口中轻喃道：“选谁就是谁”

    “你说什么？瞧你脸色这么差，回头也该煎个草药补补自个儿的身子。”黄老三瞧了眼老爹搁在桌边的竹篓子，不由得怪叫起来

    “哎唷你这篓子里装的是”

    话未说完，只见程老爹急忙背起竹篓，匆匆忙忙离开茶棚。

    “嘿真是的，采了宝就怕别人瞧啊！我又不会吃了那玩意儿！”黄老三嘀咕道，面呈不悦。

    “他篓子里装了什么宝呀？”蓝袍商人问道。

    黄老三瞪了这胖子一眼，板起面孔。“你这人真奇怪，什么都爱问，人家篓子里装什么干你屁事啊？”

    蓝袍商人被船夫一抢白，半天答不上话来，只有自认倒楣，当遇上一个疯子！

    至于他口中说的蛇妖，他压根儿就不信！

    什么巴掌大的鳞片？！全都是骗鬼

    程老爹离开之后，白衣男子主仆亦跟著起身离去。

    “公子，那老头身上的气昧”

    “我知道！”俊美的面孔上仍是不愠不火的闲适，甚至带点不在乎的味道。

    “那咱们是不是要追上去？”

    “急什么？他跑不掉的，不是吗？”这一次，俊美的面孔上，首度浮上阴沉的神情。

    褐衣老仆点点头，不再赘言。

    离开茶棚，烈日当空，阳光彷佛会噬人。

    奇怪的是，主仆二人行色从容，连滴汗也没淌下！

    很快的，两人消失在路的彼端。

    漠漠青空在此时出现第一片乌云！

    ****

    程老爹踏入屋子之后，一个人呆怔怔地坐下来，连背上的竹篓子都未曾取下。

    “爹，您回来啦！累不累？”程**端著菜由厨房里走出来。

    程老爹置若罔闻，仍一个人呆呆地对著窗外发怔！

    “爹您是不是哪里不舒服？”程**来到他身前，神情有些担忧。

    程老爹如梦初醒，一把捉住么女的手。

    “啊，爹回来了！”大女儿程玉英拿著碗与箸走出厨房。

    紧接著，二女儿程金定端著汤走出来

    “太好了，爹，咱们吃晚饭吧！”身形略显福泰的程金定，早已饿得肚子咕噜作响。

    程老爹叹口气，放下**的手，来到饭桌前坐下。

    “爹，等一等！”程**走上前，体贴地解下他背上的竹篓。

    “上山两日，不知爹可有什么收获？”程玉英问道。

    “打开来瞧，不就知道了！”说著，程金定抢上前，打开了竹篓

    “这不会是灵芝吧！”程金定伸出微颤的双手，取出一枚如斗笠般大小的灵芝，神情有掩不住的兴奋。

    灵芝对三姊妹来说，是自幼见惯的药材，但眼下这一枚，却是从未见过的巨大灵芝仙草。

    要知道，一般树木要长到一人合抱，少说也得数十年，灵芝并非树木，而属菌类，要生得如此巨大，少说也得数百年！

    “爹，这真是灵芝仙草吗？”程玉英问道，脸上有掩不住的喜色。这种宝物一定可以卖很多钱！

    程老爹又叹了口气，没有回答。

    “爹，您是不是太累？要不要先回房歇息一会儿。”程**关切地道。

    程老爹却摇摇头。“你们先坐下，我有话要告诉你们！”

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