第14章

    江克欣城的聪明日报的通栏大标题是：玛丽-阿什利拒任大使。消息共两栏，还配了一幅她的照片。在下午和晚上的新闻时间，kjck电台为这小城的新名流发了专稿。玛丽倘若接受总统给她的职务，事情可能几天内就风平浪静。她谢绝了这个提升机会，全城为之沸沸扬扬。居民们深感自豪，因为堪萨斯的江克欣城，在这位名人眼中，原来比a国首都地位更高。

    玛丽-阿什利驱车去商店购买晚餐食品，她的大名不断从收音机中传出。

    “早些时间，总统宣称，派大使驻a国将是他实施民间外交纲领的开端，是他外交政策的奠基礼。而玛丽-阿什利拒绝从命，势必”她扭到另一个电台。“她嫁给了爱德华-阿什利大夫。据说”玛丽关掉收音机。

    那天上午，她接到朋友们、邻居们和学生们的无数次电话，且不论一些陌生人也趁机凑热闹，连远在伦敦、东京的记者也打来长途电话采访。

    这事闹大了，玛丽忧虑地想，我自找苦吃，为总统把他的外交政策成功地放在a国奠定了理论基础。这事还要折腾多久？最好一两天就结束吧。

    她把车开进迪比加油站，停在自助服务的油泵前。玛丽刚下车，谁知油站经理布朗特几步抢上来：“上午好，阿什利太太！我怎么能让一位女大使自己动手？让我替你干吧。”玛丽微笑拒绝：“谢谢你的好意，我习惯自己动手。”“不行，不行。”

    油箱装满汽油后，玛丽把车子开到华盛顿大街的波克斯鞋店门口。“上午好，阿什利太太！”店员毕恭毕敬地向她请安“大使有何吩咐？”真叫人受不了，玛丽哭笑不得。她大声反驳说：“我不是大使，谢谢你。”她递上一双鞋：“请把蒂姆的这双鞋再钉个底子。”店员翻看着鞋子，这不是我们上周钉的吗？”玛丽叹口气：“上上周钉的。”

    玛丽接着去朗斯百货公司，服装部经理哈克尔太太对她说：“我刚从收音机里听到你的大名，你使江克欣在地图上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威尔，还有奥尔夫-兰登，才是堪萨斯的政治大人物。”“我不是大使，”她耐心地说，我拒绝当。”“我指的就是这一点。”再解释也毫无用处，玛丽只好说：“我是来给贝思买牛仔裤的，最好上面有铁制饰件。”“贝思多少岁？十岁？”“她已十二岁。”“老天爷！一晃这么大啦，不是吗？不知不觉就十几岁啦。”“哈克尔太太，贝思生下来就是个大人。”“那么蒂姆呢？”“跟贝思差不多。”

    这次买东西，玛丽花了比往常多一倍的时间。她在小镇惹出了轩然大波，人人都想在她面前发表高见。她进入狄龙商店杂货，刚在货架上挑选，狄龙太太就凑上来。“上午好，阿什利太太。”“上午好，狄龙太太。你有没有不含什么杂物的早点食品？”“你说什么？”玛丽瞧着手上的购货单：“这些食物，不含人造糖精，不含碱，没有掺猪油，不加糖、咖啡因，没有色素、叶酸或者香料。”狄龙太太细细研究单子，问：“是不是要做某种医学实验？”“从某种意义讲，不假。这是贝思开的药方，她只吃天然食物。”“那，干吗不把她赶到大草原，让她啃青草？”玛丽哈哈大笑：“我儿子也建议这样干。”她拿起一包食品，读上面的说明，说：这是我的错。我不该教她识字读书。”

    玛丽小心谨慎地驾车往家赶。顺着蜿蜓曲折的盘山公路，来到了迈尔福特湖。气温只有几度，但由于寒风凛冽，让人感觉气温仿佛是冰点以下。大平原一望无垠，刺骨狂风大逞淫威，没遮没拦地刮过来。草坪上堆着厚厚的白雪，冰天雪地使玛丽想起去年的那场席卷全区的雪暴，冰冻断了高压线，一个星期无法供电。于是，她和爱德华便天天夜里龟缩在床上缠绵做ài，也许今年冬天也有这般天赐良机。这想法使她忍俊不禁。

    玛丽回到家，爱德华还未下班。蒂姆躲在书房内看电视上播放的科幻节目。

    玛丽放下东西，径直走到儿子跟前。“你做家庭作业了？”“还没有。”“为啥不做？”“因为太困难了。”“光看艰难的星际航程就能做题吗？把课本拿来。”蒂姆挪过五年级算术课本。“这些应用题蠢极了。”他说。“没有愚蠢的算术题，只有蠢笨如牛的学生。来吧，我们... -->>
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