第四章

    一夜好眠到天亮。小乞儿不敢相信阴有匡那张“不准打搅”的纸条竟有这么好用，从大夫人的贴身女婢来过后，就没人再来敲门了。

    棒壁床上的阴有匡还在睡，她放经脚步起身。梁府这么大，藏污纳垢、古怪事儿特别多，她想趁着天刚亮，大伙儿都还赖在被窝里的时候，探险去也。

    打开房门，差点被排了一地的各色礼物绊倒。

    “什么东西啊？”她好奇翻弄了下，发现十八位夫人，一个不漏，全派人送来了东西。

    南北珍馐、锦衣彩缎、金银珠宝连百年老山参这种高贵葯材都有人送；这些个夫人真不是普通有钱、有闲。

    “有够无聊的！”她弯腰把这些礼物一件件搬进厢房放好。不过那支老山参她私下揣进怀里，这东西给受伤卧床的老婆婆补身正好。

    她决定更改今天的计画，延迟探险，先上大杂院送完葯再说。

    走出厢房，院子里已有几名早起的仆人在打扫落叶，丫环们则负责提水供主人起床盥洗。

    她穿过院子，走过回廊，好几个丫环远远看见她，随即避了开去。

    小乞儿大眼珠骨碌碌转了两下，随即明白她们是嫌她满身的污泥，怕沾染上臭气。可惜丫鬓们不了解小乞儿，她天性爱玩，人家越是躲她，她就越故意去招惹麻烦。

    她在院子里横冲直撞的，见到捧水盆的丫环就去踢上一脚，洗一洗手。也不想想，她满身是泥，那些个清水给她一碰，盆盆变泥浆。

    丫环们的尖叫声此起彼落，她却像只弄乱毛线球的猫儿，开心得又笑又跳。

    终于，几个长工看不过去了，联手围住了小捣蛋，可他们也畏于这臭乞丐是梁为仁座上宾阴有匡的义弟，不敢随意对她出手。

    小乞儿料定别人怕她，更是威风得不可一世。

    “你们这些不识相的家伙，若非看在梁大人殷勤款待的分上，你们以为我会如此大方，将这世上最珍贵的葯泥分给你们吗？”

    “可‘你’把水都弄脏了，我们怎么跟夫人们交代？”丫环们看着盆里的泥水，想起主人严苛的手段，都快哭了。

    “要什么交代？”小乞儿可不知道梁府有虐待下人的习惯。

    “‘你’存心害她们被梁大人打嘛！”一个长工挺身骂道。

    小乞儿心下一凛，她在宫里的时候也没任意屈打过宫女、太监，这梁知县，官做得可真威风，比她还恶霸！

    “水脏了，再打一盆不就得了。”

    “大人的水可以再打过，但夫人们的洗脸水都是加香油的，那是西域进口的珍品，有限制用量，我们今早已拿过一次，不能再拿了。”

    “那就用清水洗喽！一天没用香油又不会死。”小乞儿轻撇嘴，却也对梁府的奢侈有了深一层的认识。

    几个丫环听她这么一说，又哭得更厉害了。

    “喂！别哭了好不好？”小乞儿被她们的泪水弄得烦死了。“听说那香油是一种美容圣品，天天洗，可以柔嫩肌肤，常保青春。曾有个婢女不小心打破了一罐，被活活打死了，我们”几个丫环缩在一起，彷佛已预见自己被打死的下场。

    “夫人们这么爱漂亮啊？”这下小乞儿心中可有主意了。“那正好，你们就这样把水端给夫人们洗，告诉她们是我加的料，里头的葯泥价值万金，要是她们敢随便糟蹋，瞧我怎么对付她们？”

    “夫人们会更生气的。”这种威胁的话丫环们怎么说的出口。

    “想活命就照我教的说，两个时辰后我就回来了，自会去向夫人们解释。”小乞儿藏妥放在怀里的老山参，直往大杂院奔去。她可想到另一条帮阴有匡赚钱的妙计了。

    梁为仁贪污好色，但看他家里的食用、摆设、和十八位夫人的穿着打扮，他也是个十分奢豪，并且无限制供应妻子们花费的男人。难怪被他娶进门的女人个个都死心塌地赖在梁府里，谁也不想离开。

    阴有匡想挖出梁姓兄弟搜刮的民脂民膏，并且找出他们为非作歹的证据，一举翦除他们。他选定的是由梁为仁和梁龙间的合作关系下手；而她跟在他身边，总不能天天无所事事地到处玩吧？

    她不如直接对付这十八位梁夫人，她们个个都这么有钱，想必可以刮出不少油水；而且听说枕边细语是最佳的泄密管道，她尽可趁这机会好好印证一下这句话的真假！

    小乞儿一回到梁府，就被十八位梁夫人给请了去。

    来到女眷们居住的后园，她瞧见凉亭内坐了十八个夜叉，而地上则跪了十八名丫环，个个头上还顶着一只水盆。

    “这是干什么？”她怒目横眉扫过十八位夫人。

    “不过是惩罚几个刁奴吧了！”说话的是昨夜被阴有匡赶出去的四夫人。

    “哼！若早知十八位夫人全是见识浅薄之辈，我也不用为了感激你们半夜送礼之谊，还赠价值万金的美容葯泥了。”小乞儿毕竟是公主出身，一压低语气说话，威仪自现。

    十八位夫人也不觉被她尊贵的气势所抑，不约而同低下头去。

    一群只会争风吃醋、奢豪度日的蠢妇！小乞儿也懒得和她们多说废话，她叫起了所有的丫环，令她们去打一盆清水给她洗脸。

    “你们看清楚了。”她低头洗脸，随着清水变浊，一张晶莹剔透、粉嫩白皙的花颜露了出来。

    瞧得众位夫人目瞪口呆，久久无法言语。

    “这葯泥的美容功效如何啊？”小乞儿冷冷一笑，又自怀里取出一包泥糊上脸面，美丽的俏脸有如昙花一现，炫丽得叫人不敢置信。

    灿烂的流星一闪而逝，但光芒却紧紧揪住了十八位夫人的心。

    “阴小少爷！”大夫人急忙拉住小乞儿，这会儿她可顾不得脏了。

    “别叫我阴小少爷，我是小乞儿。”小乞儿甩开她的手。“拉住我干什么？你们又不领我的情，算我无聊，自找麻烦。”

    “小乞儿少爷，你误会了。”那葯泥如仙丹般神奇，可令乞丐变潘安！夫人们怎肯错过这一窥堂奥的机会。“丫环们受罚才不是为了水的事，她们是呃！把大人书房里的字画弄坏了。”

    “哦？”小乞儿冷哼了声；但为了丫环们的未来，也不好当众拆穿夫人们蹩脚的谎言。“既然只是一幅字画，跪这么久也该够了吧？”

    “是，小乞儿少爷说够就够了，我这叫她们退下去。”

    丫环们捡回一条命，纷纷向小乞儿投过去一记感激的眼神。她微颔首，示意她们别放在心上。

    “小乞儿少爷，‘你’生得如此俊俏，却日夜叫泥遮了脸，不是很可惜吗？”小乞儿话锋一转，诡谲笑道：“你们可知我和大哥是如何认识的？”

    十八位夫人被她弄胡涂了，齐皆摇头。

    “一年前，我头生癞痢、全身流脓长疮，倒在破庙里，是大哥救了我，还请大夫治好我的病。”小乞儿开始下饵，准备钓笨鱼。“无奈我病愈后，身上、脸面都留下了无法抹灭的疤痕，走在路上，连狗都会嫌，胆小的孩子看到我，还会被吓哭呢！”

    “真看不出来，你现在的脸可比什么都光滑、漂亮！”

    “全赖这些疗效通神的葯泥喽！”小乞儿手舞足蹈，吹嘘个不停“你们别看它很恶心的样子，里头的成分可包含了：南海珍珠、和阗玉石、天山雪莲、千年何首乌、成形老山参等珍贵葯材，经过九煎九炼而成，每帖价值万金，是世上最好的除疤、养颜圣品。”

    “真这么厉害？”夫人们虽然心动，却也觉得不可思议。

    “你们不相信啊？”小乞儿突然神秘兮兮地压低了声音。“这个秘密，本来是不可以告诉第三者的，但”

    “什么秘密？”女人嘛！谁不要听秘密？“你说，我们不会泄漏出去的。”

    “你们猜大哥今年几岁？”小乞儿突兀问道。

    “看阴先生的模样，大概二十出头吧！”

    “错！大哥今年不多不少，正好七十。”小乞儿语出惊人。“我和他虽以兄弟相称，但实则情同祖孙，谎称结拜也不过是为了行走江湖方便，别吓着了不了解的人。”

    “怎么可能？”七旬老翁貌似二十郎当岁的少年郎，神话嘛！

    “本来我也不相信，但”小乞儿故意拉高声音，吊足了十八位夫人的胃口后，才一本正经地说道：“你们仔细想想，一个人要修练到这样上通天文、下知地理，末卜先知的半仙程度，是短短一、二十年可以达成的吗？”十八位夫人不自觉地轻摇螓首，是不大可能。

    “这不就得了。”小乞儿用力一拍手以加强声势。“大哥真的是修练得道的半仙，他七十岁了，却还是一张不老童颜，原因何在？这葯泥功不可没啊！”经她这么一说，十八位夫人的眼睛都发亮了。

    “所以喽，你们说这葯泥是不是价值万金？”小乞儿往前一挤，坐进了她们中问。

    “可这葯泥要日夜敷着，把脸搞得黑抹抹的，我们要怎么出去见人？”听这语气，众位夫人已然落网。

    “谁跟你说要日夜敷了？”小乞儿瞪了她们一眼。“我是病罢好，为了早一点消除身上的疤痕才日夜敷着。像大哥，他也只有晚上睡觉时才敷，一到白天就洗干净啦！”

    “阴先生真的每天晚上都敷？”能让一名七十岁的老翁看起来像二十岁的少年郎，如此神妙的葯泥，每位夫人都急欲一试它的回春功效。

    “废话，不然大哥为何要在门口贴一张‘不准打搅’的字条，就是怕被别人看到，会丢脸嘛！”小乞儿的牛皮越吹越大。

    “那小乞儿少爷，这葯泥该如何炼制啊？”大夫人年纪最长，对这种长保青春的美容圣品的需求也最大。

    “你想炼啊？”小乞儿斜睨她一眼。“材料费很贵的！”

    “不管多贵，你开个数出来，我们一定会想办法的。”

    “可是南海的大珍珠、纯正和阗玉，这些东西都是可遇而不可求的珍品，你们有吗？”小乞儿开始收线，最终目标：众夫人可以带她进梁府宝库挑珠玉，她好乘机找找梁为仁欺压良善、贪污收贿的证据。

    “这个可不可以？”二夫人解下颈上的珠炼，那些个珍珠颗颗都有拇指般大，算是一流的上等货了。但小乞儿还是摇头。“这么普通的东西你也敢拿出来？”

    “那我这块玉呢？”十夫人手上的玉镯可正是和阗出产的翠玉。

    “太差了！”小乞儿语露轻蔑。

    不论哪一个夫人搬出何等珍品，小乞儿总是反对，而且目光越来越冷；末了，她拍桌怒道：“你们在耍我吗？”

    “不是的！但”十八位夫人已有些不耐烦。“你要求的等级也未免太高了吧，世上怎可能有那种宝贝？”

    “没有？”小乞儿不屑地笑道。“你们看清楚了，什么叫珍品？”她自怀中取出一颗鸽卵大的珍珠，光彩琉璃、灿烂夺目。“这是我下一帖葯泥要用的材料。”

    其实那是皇上赏赐的贡品，天下间恐怕也只有一颗。

    夫人们看得眼都直了。“居然有如此宝贝！我们上哪儿找这种珍品去？”

    她们互相埋怨，彼此窃窃私语，小乞儿冷眼看着她们起内讧。

    突然，十七夫人提出了小乞儿梦寐以求的答案。“大人的宝库里应该有此等宝贝！”

    “对啊！”大夫人一击掌。“一时倒给急忘了，我这就去找。”

    “我跟大姐一起去！”八夫人提议道。

    这两位夫人因为各生了个女儿，最受梁为仁看中，所以他特地给了她们一人一把宝库钥匙，作为奖赏。

    “我也与你们一块去吧！”小乞儿状似无奈地掏着耳朵。“省得你们错把乌鸦当凤凰，又拿些烂货来浪费我的时间。”

    “可是”大夫人为难道：“宝库是不准随便进入的。”

    “怎么？怕我偷东西啊？”小乞儿佯装愤怒地站了起来。“要不是怕你们弄错东西，我才懒得理你们哩！凭我身上这颗珍珠，还比不上你们宝库里那些个破铜烂铁吗？”

    “大姐，不如我们大家一起去，只看一眼，应该没什么关系吧？”其余没钥匙的夫人们老早就想进宝库开开眼界，有此机会还不好好把握？

    “这”大夫人和八夫人面面相觑，不敢下决定。

    “算了，既... -->>
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