第二章

匡云中迈向一旁的大师椅坐下，自在的模样仿佛这是他的家。

    不知是怎样的出身，竟能养出他这般尊贵的气质？常如枫忍不住好奇。“可否请教匡公子祖籍何处？”

    “中原。”虽不觉自己违反了三国盟约，但未免麻烦，他还是决定编出一篇完美的证言读她。“我匡家本是中原望族，亲戚多经商各地、或在朝为官；家父做的是海运生意，我打十六岁起，便随着爹爹跑遍各大洋，倒也见识了不少。直到两年前，家父遭人陷害、船货被夺，匡家破产，爹娘因此忧心而逝；我葬了爹娘后，东筹西借的，好不容易攒到一小笔银两，本想重新开始，不意最后一回出海却遇上飓风，船沉了，我和顺公公被潮流冲到此处，也就落难成乞丐了。”

    常如枫虽聪明，却不够奸诡，加上满腔热情，当下被他凄惨的身世骗出了满腹的同情心。“那你为何不找亲朋好友帮忙？”

    “我这样说吧！钱在人情在，钱都没了，小姐以为有多少人肯理会一名乞丐？”

    没错，那正是世情的冷暖。常如枫吸吸鼻子，眨去眼中的水雾。“你放心吧！我说出口的话绝对做到，只要你助我完成大计，事后我便给你一千不，五千两，你要买船重振家业，大概也得那笔数儿才够。”

    “多谢小姐。”良心突然有些不安，来见她之前，他早问过婢女常家目前的境况，也隐约猜出她当街买夫的原因，方才所说的一切全是为了骗她特地编出来的；他打定主意诓她到底，可她的善良却令他倍感惭愧。“不知小姐的计划为何？要我如何配合？”

    “你不必客气。”基于同病相怜的立场，常如枫凝望他的目光特别温柔。“我正要说明你在常府里的身分与定位，若有问题，你尽管提，可一旦你应允了，我希望你能彻底做到。”

    他呼吸一窒，初见她明明不美的，怎知那温柔的眸光却十足醉人，他给她一望，人便差点儿痴了。

    常如枫走回书案后坐下，匡云中的目光难以自持地随着她转，常如枫也给他瞧得俏脸微红。“咳！”她轻咳一声，提醒他该回神了。

    他低下头，尴尬一笑，这才将注意力自她乍起的魅力中抽回。“请小姐解说计划。”

    “嗯！”她颔首说道。“我已放出消息，你匡云中乃我常如枫的未婚夫，三年前自中原来到本地与我一见钟情，遂在爹爹的主持下，定下鸳盟。其后，你返回中原，直到上月，你风闻爹爹去世的消息，因担心我，才不远千里赶来相会。到这里，有问题吗？”

    匡云中摇头。

    常如枫续道：“在常府里，你与我地位相当，有权调动任何一位下人，除了常叔；另外，你不得干涉常府内务、书斋运作以及撰史工作。”她边说，边在纸上记下每一句话。

    “提点儿意见也不行？”拘束太多，他如何查阅“上古异志”缺漏的部分？

    常如枫眼底闪过一抹警戒。“若是有建设性的意见，我会评估，但你不可任意而为。”她可不想养虎为患，毕竟隐藏在常家里的豺狼虎豹已然够多，不须再多添一只来威胁她的生命财产安全。

    “哦！”他飞快换上一张忠厚老实的脸，知晓这事儿不能躁进，得慢慢来才行。“我知道了，我不会乱来的。”

    “那我继续说了。”将他的意见一并列入契约书里，常如枫续道：“日后，我俩若有生育，定要有一子承继常家香火。”

    咦？她玩真的，不是买他来当个挡箭牌而已！匡云中这才发现常如枫的与众不同，不觉又起玩心。

    “那我们几时圆房？”话一出口，瞧见她烧得通红的俏脸，他马上后悔了。“对不住，我又说浑话了。”

    但奇怪的是，她并不觉得生气，只是尴尬，心跳得像要蹦出喉头。

    “没、没关系，对于我刚才说的话，你有何意见尽管说，若没有，我希望你在这张纸上签个名；有凭有据，日后才不会出问题。”

    “好。”基于对她的歉意，他爽快地签了名，不忍再戏弄她。

    常如枫在他的签名旁边也写上自己的名，看着两名并立，不知怎地脸又烫了起来。奇怪，只是两个名字而已，到底有啥好羞怯的？

    她搞不仅自己的心，忍不住揪紧了一双形状完美的黛眉，暗自沉吟，直到

    “枫妹！”随着一声叫唤，书房的大门被粗鲁地踢了开来。

    常如枫马上收拾起全部情绪，换上一张冷静淡然的容颜，以面对来客。

    不经通报就闯进书房的不是别人，正是那对常如枫别有用心的表哥江彬。他是听下人说，常家未来的姑爷寻上门了，心下大急，遂匆匆跑来找常如枫，想要说服她莫轻易信了外人妖言，顺便维护自己的权利。

    一进书房，江彬见着匡云中，两眼顿燃恨火。“你就是那个传说中的姑爷？”

    “小生匡云中。”匡云中斯文地回了个礼，暗想，他大概就是婢女们所言，常如枫伯父常泰妻子的义弟之子、一直对常如枫心怀不轨的江表哥吧？

    “你有什么证据证明你是枫妹的未婚夫？”江彬怒而质问。

    “表哥认为我是那种糊涂到连自个儿夫婿都会错认的女人？”抢口回答的却是常如枫，她一脸的冷漠，颇不悦江彬的自大。

    “当然不是。”一面对常如枫，江彬眼底的戾气尽敛，迅速换上一张深情款款的面孔。“我只是怕某些不肖人士趁着叔父刚去世、你正伤心的时候，前来占便宜。”

    最会占她便宜的不就是他们这群恶亲恶戚吗？常如枫不屑地冷哼了声。“这一点不劳江表哥费心，我自己的夫婿，我信得过。”

    “可，枫妹，人心隔肚皮，不得不防啊！”说着，江彬不忘瞪了匡云中一眼。“况且我从未听叔父提起你有未婚夫之事。”

    对于江彬的瞪视，匡云中只回以一抹怯弱的眼神，少竖一名敌人、便可以少惹一些麻烦；匡云中是很懒的。

    “我爹行事不喜张扬，这是人所周知的，只不过订了门小亲事，又尚未迎娶，爹爹怎可能昭告天下？因此你不晓得也是正常”常如枫淡然回答。

    这倒也对，江彬从未看过行事比常家人更低调的富豪了，真搞不懂他们，明明有钱得要死，却一点儿也不会使阔，将来若让他当了家，肯定要好好享受一番。

    “就算你们真的订过亲，但我听说，他进门时潦倒落魄得恍如乞丐；他根本配不上你，你怎能嫁给他？”

    “所谓好马不配双鞍，烈女不侍二夫。我既与他订下婚盟，今生今世便是他的妻子，断无变节改嫁之理。”

    “可是”江彬还想再说。

    常如枫抢口截断他的话。“表哥不必再说，这桩婚事乃父母之命所订下，我是断不可能背弃的；相反地，我才正想跟常叔说，为了告慰爹爹在天之灵，请常叔在爹百日内选蚌好日子让我与云中成亲；如此，常家的未来也算有个方向。”

    那怎么可以？让匡云中当了家，他想人财两得的美梦不就要破碎了？恶狠狠瞪着匡云中，江彬眼里杀意暴射。

    匡云中缩了缩肩膀，可把’个懦夫角色给扮得十成像。

    “表哥若无其他事，烦请出去，我们还有要事商量。”没了耐性，常如枫直接赶人。

    江彬恨恨一咬牙。“枫妹，嫁给如此无能之辈，你会后悔的。”

    “多谢表哥教诲，我自己的事，我自有主张。”常如枫扬声唤了几名奴仆进来，将江彬给请了出去。

    “不必催，我自己会走。”愤怒一甩袖，江彬气得火冒三丈，煮熟的鸭子眼看着就要飞了，教他如何甘心？

    待江彬出去后，常如枫愤怒的神色方稍和缓。“让你见笑了。”

    “哪里。”匡云中扬了扬眉。“不过吓一跳倒是真的，想不到我进府不过半个时辰，消息已传得人尽皆知。”他笑得人畜无害。

    她却倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都没发现，一心只顾提防亲戚搞鬼，却忘了该整顿内部；爹爹去世后，府里人心离异，即使被有心人士收买，成为他人的消息供应处也不足为奇。

    往后行事可得多加小心些，莫让亲近之人给出卖了才是。另外还得重整鸿鹄书斋，让大伙儿知道，即便爹爹去世，只要她人还在，常府仍会存续下去，希望大伙儿能一本爹爹在世时的忠心，为她效力。

    “对不起，我得做事了。”整顿常府的事乃属私密，不宜外泄，因此她拐个弯儿的对匡云中下起逐客令。

    “那小生先行告退了。”匡云中也属聪明人，爽快地走出书斋。

    常如枫马上召进常松，秘商重整常府与鸿鹄书斋事宜。

    匡云中虽识相，却非忠厚老实人，他一出书房，便翻身上屋顶，掀起一片屋瓦，斜倚在屋梁上毫不客气地将常家两主仆的对话给听得一字不漏。

    “倒是个精悍女子。”他不过提点一句，她马上明白他言下之意，并且以超出他所预料的精明手腕，将事情给处理得九成九美。差一成只在于她太刚正，不懂得给人留余地，这样的办事方法极易招惹怨恨。

    不过，她若没麻烦，他又何来机会混水摸鱼，暗中寻找“上古异志”缺漏的部分？

    “果然妙极！”听到精采处，他忘情地一击掌，大赞一声，引起房内两主仆的注意。

    “什么人？”常如枫喝了声。

    “修兮兮、乐极生悲了。”匡云中随即掩声飞纵，身若流星掠过书房，直往西厢方向奔去。

    常如枫追出来，只见几片绿叶在半空中回旋，缓缓地、慢慢地飘落了地面。

    “是错觉吗？”她弯腰拾起落叶，眼前掠过一张飞扬俊脸，执意追缉窃听者的神思不知不觉被转移。

    片刻前，她已与老管家谈妥，再过一个半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街边买回的乞丐匡云中。

    人是她挑的、婚期也是她决定的，为何事到临头却有些不安？

    望着叶、扭着裙，她的心怦怦然，说不出是喜、是忧，还是惧。

    嫁他好吗？但她又有什么选择？