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第一章

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放心,他也会很希望见到你。阿拉真主保佑,见到像你这么一份美丽的礼物落入怀中,他一定会欣喜若狂。”

    倩黛的神色立即变得相当紧张“礼物?什么礼物?如果你指的是我”

    “当然是你。”他笑得更加开心“你将会带给我们一大笔财富”

    “少胡说八道。”倩黛厉声喝道“你们不知道我是谁,也不知道什么人会为我支付赎金。”

    “赎金?”他咯咯笑出声“噢,不,小姐,像你这么漂亮的女人,不是赎金可以换回去的。”

    倩黛向后退一步,仿佛他的话有如毒蜂,会叮人似的。她不明白,却又担心自己已开始知道这是怎么回事。

    “这艘船在这里做什么?你们为什么把我抓上来?”

    “用不着害怕。”他试图安抚倩黛“不会有人伤害你。”

    倩黛并未因为他的话而稍稍宽心,相反地,她看上去更是吓坏了。“你是谁?”

    他向前跨一步,倩黛马上向后退一步,那人只得再向前走近一些。在此之前,贝哈金从未奉召和俘虏打过交道。第一眼看到她时,哈金便知道这位小姐绝不是普通人,和她交谈之后,她那傲然的态度,令哈金更加肯定自己的猜测。不过,她是谁并不重要,将来她的主人会给她一个新名字。

    炳金真的不知道该怎么办。船长梅芮斯坚持,所有掳来的奴隶,必须立即被告知自己的命运,并在最短的时间内,学习适应新的环境。哈金真恨自己,为什么要是这艘船上唯一会说英语的人?

    他正待开口,船身震动了一下。他知道,这表示水手已拉起船锚,准备启航。

    “那是什么?”倩黛颤声问道,整个身子紧贴着背后的墙壁。

    “我们开航了。”

    “不!”倩黛大叫道“驶向何处?天杀的,快告诉我,这究竟是怎么一回事?”

    “小姐,我们是海盗。”

    用不着再多做解释,这一句话已经足够了。倩黛清楚地听见“海盗”这两个字,但却拒绝让它进入脑海中。

    她脸上已然毫无血色“海盗?土耳其海盗?”

    炳金一耸肩“海盗,商人。在巴巴利海岸,这两者没什么区别。”

    “鬼才相信!土耳其海盗专门贩卖白奴!”

    “有时候是的。”

    “这么说,你是不,老天,不要!”

    倩黛由于激动,整张脸涨成艳红,令她显得分外明媚动人。哈金被眼前这张美丽的脸孔所深深迷惑,根本不知道她在说什么,也没预料到倩黛会纵身向前一跳。他感觉到被人用力向旁边一推,整个人失去重心摔倒在地上,手中的蜡烛也因而摔熄了。在一片漆黑之中,哈金勉强看见她的身影消失在门外。一阵恐慌袭过来,他马上一跃而起,向倩黛身后追去。她若是跳船,芮斯船长说不定也会把哈金扔下海。

    炳金冲上甲板,却发现为时已晚。他看见一名水手急奔而上,伸手去抓直向前冲的倩黛,水手双手落空,倩黛已然以漂亮俐落的姿势,跃过护栏纵身向下一跳。哈金快步奔到栏杆边,见到倩黛头朝下潜入水面。最教哈金惊异万分的是,她竟然会游泳!在船上有许多人包括他自己在内,都是旱鸭子。要不是因为这样,哈金早就跳下去追她。

    他听见身旁有不少水手在吆喝着,大夥和他一样,都很讶异这名女子不仅没淹死,反而还能朝岸边游去。

    “你这条蠢猪!我交给你一件最简单的任务,你却把它搞砸了!”梅芮斯的拳头伴随着吼声,如雨点般落向哈金,打得他重重跌坐在甲板。”梅芮斯站在他身旁,眼中闪动着足以噬人的凶光“我真该”

    “去追她。”

    “难道你也疯了?”梅芮斯大声怒喝道“去追一个不值一文的臭女人?就算把她送给鲨鱼当消夜吧。”他的语气中,有着说不出的嫌恶。

    炳金向旁边滚过去,痹篇梅船长踢过来的一脚,接着随即伸手挡住船长的下一波攻击“她有着一头闪闪发光的银发,双眸有如紫水晶一样晶莹明亮,就连天上的仙女也会嫉妒她的美丽。”

    梅芮斯立即收回脚,怒火顿时转向另一个方向“笨蛋,为什么不早说?”

    炳金轻叹一声,看着水手们手忙脚乱地放下小船。他难过地想道,自己侥幸逃过一劫,但是那个女孩呢?哈金不禁暗暗祈祷,别让水手抓到她。

    “爵爷,有位小伙子想见您,正在屋内等着。从您骑马出去约莫五分钟后,一直等到现在。”

    蒙尔巴立伯爵翻身下马,把缰绳递给一旁的马夫。他双眉微蹙,一对绿眸望向通往前厅的小径,心中纳闷着不知来人是谁。今天并没有人约好来见他;更何况,他的每一位朋友,马夫何瑞都认识。

    “你确定他要见的人是我,而非侯爵?”

    “他指名要见您,爵爷,并没有提起您的外公。事实上,他除了您的大名以外,什么话都没说。在我看来,他似乎并不会说英语。我想您明白我的意思。”

    伯爵点点头,强自忍住想发笑的冲动何瑞的女儿,多年前与一法国人私奔。从此以后,他再也不相信任何外国人。在何瑞眼中,任何人的英语若是稍带外国口音,他便顿生怀疑。伯爵的好友费麦修曾不只一次抱怨过,他每次派人送信来,都会被何瑞弄得灰头土脸。不过,今天来的这个人,应该不会是麦修的信差。因为,在老侯爵的要求下,伯爵已不再涉足英国情报局的事。在那以前,他曾玩票式地帮过麦修几次。

    那人还在厅里等着,在这里穷猜做什么?伯爵边笑边摇头,踏上小径向那栋古雅典式的大宅走去。这是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在约克郡也有封地,但一年之中,多半的时间他都留在肯特郡,和老侯爵住在一起,只有偶尔回约克郡去看看那边是否一切如常。他是侯爵的唯一继承人,老先生对他爱护备至,处处都想保护他;伯爵也一直深爱着这位慈祥的外公。

    来到大厅门前,管家卫先生马上迎上来“爵爷,有位”

    “噢,我知道,卫先生。”伯爵将帽子、手套,以及短柄马鞭交给管家“他在那里?”

    “爵爷,我本想让他在大厅里等您。但是,他猛盯着来往的女仆看,弄得她们好紧张。所以,我将他移往后面的小客厅。”

    伯爵微微一笑“有没有名片?”

    “爵爷,他连自己的姓名都没说。”管家显然很看不起来人“如果您问我”

    “没关系,我现在就过去见他。对了,卫先生,请送一盘点心进来,两人份的。”

    伯爵来到位于正厅后方的小客厅,发现来人正盯着左手边一座木架上的各式古老钟表。看他的神情,似乎相当入迷,因而没有听见伯爵进来的声音,这样正好。因为,伯爵一向不喜欢意外。

    只不过,此刻他确实感到有些意外。即使只是一个侧影,伯爵也已看出来人的国籍。成打的问题连同担忧,旋即涌入他脑海之中。阿拉伯装束的人在此出现,只会有一种原因而且不是好原因。

    伯爵勉强装出威严而漠然的神情,以标准的阿拉伯语说道“你要求见我?”

    卡艾里万万没有想到,在千里之外的英国,竟有人以他所熟悉的语言说话。这趟旅程,从一开始便十分顺利。他安全地离开巴瑞克,一路上风和日丽,租来的三艘船得以在不到一个月的时间驶抵英国。甚至连船上的水手,也分享了艾里的好运道。他们在岸边抓到一名不请自来的俘虏,也许可以因此大捞一笔。

    艾里靠着船上所学的简单英语,沿途向人打听,顺利地找到这个地方。他一方面感谢真主阿拉的多方照顾,一方面又担心自己太过顺利会遭天忌,说不定会遇上什么大麻烦。却没想到,自己来见的这位英国人,竟会说阿拉伯话,阿拉真主确实在照顾着他!

    他飞快地一转身“您是辛迪睿?”

    对方轻轻一点头,艾里马上将信递过去,然后退回来静静地等着。那位英国人缓步走向角落的一张小书桌后面,一面拿起拆信刀,一面坐下。他只花了几秒钟便看完那张短笺,接着便抬起头来望着艾里。

    见到那对清澈如玉的绿眸,艾里心中那份陶陶然的幸福感顿时消逝得无影无踪,代之而起的,是一股彻骨的寒意。虽然没有胡须,但是那眼睛、体格、相貌

    艾里低喊一声,随即仆倒在地上“大人,请千万别杀我!求求你,将我关起来。我发誓,这是我心甘情愿的!”

    “为什么呢?”

    对方问话的口气十分温和,艾里这才鼓足勇气微微抬起头“因为因为我我见到您的脸。”

    “说得也是。好吧,我应该将你留在此地多久?”

    “六个月。”艾里脱日而出。他到此刻才明白当初首相哈欧玛的意思“我在六个月之内不准回国。”

    伯爵暗暗咒骂一声。六个月?他下个月就要举行婚礼,若将婚礼延后六个月,准新娘卡洛定会相当不高兴,外公一定也会大大地不悦。但是,照这名信差的说法看来,迪睿势必需要离开六个月之久。

    “你先站起来。告诉我有关这封信的一切。”

    “我没有看过信的内容。”艾里一面慢慢站起身,一面以惧怕的眼神望着这位英国人。

    “就算你看过也没关系。你把所知道的一切都说出来。”

    艾里于是告诉对方,不少密使为着这封信而送命。他并扼要地陈述自己志愿来此的经过。被问及有关大君的事时,他回答说“我只知道有人试过几次要刺杀他,他如今已很少离开皇宫。”

    “是否知道是谁想杀他?”

    艾里一耸肩“我不是皇宫里的人,不知道里面的事。正因为这样,我才能成功地将密函交到您手中。”

    迪睿展颜一笑“我的朋友,你做得很好。接下来的六个月,我该把你怎么办呢?”

    “把我关起来”

    “那倒不必。你可以住在这里,我相信可以找些事让你打发时间。你靠什么维生?”

    “卖清凉果冻。”

    迪睿开心地大笑起来“沿街叫卖的小贩,竟然胜过训练有素的宫廷武士,很好。你会说英语?”

    “一点点。”直到此时,艾里才真正地放下心中一块巨石,脸上的表情也转为眉开眼笑。

    “太好了。”伯爵说着站起身。

    此时,一名女仆轻轻敲门,然后端着餐盘进来。艾里发现,这个国家的女性,不分老少都不戴面纱,而且都相当漂亮。进来的这位女仆,一定是辛迪睿的女人。她放下餐盘时,曾朝辛迪睿娇媚地一笑,眉目间透露着极为亲昵的神采。

    “来杯咖啡如何?”伯爵问道。

    艾里点点头。待那女仆转身离去后,他才吞吞吐吐地问道“她可是你的后宫女眷之一?”

    迪睿微微一笑。轻啜着热气腾腾的咖啡“说起来有点可惜,这里并没有所谓的后宫。”他回答道“不过,假设有后宫的话,你可以说她是我的女人之一。可是呢,她并非专属于我。希望你明白我的意思。”

    艾里随卫先生离去后,迪睿仍坐在小客厅的书桌后面,若有所思地看着那张纸条。

    他精通英语、法语,及阿拉伯语,字条上的三句话,并难不倒他。见到信上的讯息,迪睿的第一个反应是放心不少,因为,没有人死亡。但是,听过艾里的话之后,他不得不承认:只是目前还没有而已。

    这张短笺,事实上是儿时的一种密码,专门用来规避老师及仆从的刺探。短短的三句话,事实上所代表的意义是:我需要你。将每一个句子的句首合并起来,便可了解真正的讯息所在。迪睿看到这四个字,当然不能坐视不管。过去几年,他和杰穆也有过书信往来,但全部经过正常管道。这一封不同,迪睿一定要去。

    早在两个月之前,他就该动身前往巴瑞克。麦修曾要求他去搭救一位被抢的英籍少女。当时,迪睿认为不值得为这件事耽搁自己的婚事。那名少女被掳已达三个月之久,想必早已不是处子之身,救回英国也未必能对她有多少帮助。更何况,这本该是外交部的事,迪睿既已答应外公,当然不方便随意背信。

    如今,既然决定前去巴瑞克,不妨把麦修我来,籍口查探英国少女的事,向他打听巴瑞克城的情形。如此一来,既可获得想要的消息,又不必担心暴露此行的真正目的。

    说不定,真能顺便救出那名英国少女呢!

    在英国度过十九年之后,迪睿终于要回家了。
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