第十六章

    萧雪韵冥思苦想了一整天，终于理出了一点头绪。她将大批精干兵丁派往周围方圆百里的地区，专门打探有女兵参加的战斗。这一招果然奏效，两天后她把探来的消息汇总起来，终于发现了线索：近日内确实有女兵在附近地区作战，而且是逐日从北向南偏西方向移动，目标直指皖北。

    这个发现让她异常兴奋，她判断肯定是姐姐率领的女营。否则不会有这么多的女兵在这一地区作战。

    遗憾的是，他们到达这一地区时刚好与姐姐的队伍擦肩而过，在他们徘徊的这几天，姐姐护卫着幼天王又走远了。她赶紧率队紧追不舍，但由于突围的队伍行踪飘忽不定，而他们要边找边追，因此好象总隔着三、四天的路程。一路上她心急如焚，越走越为姐姐担心，因为从沿途遗留的战斗痕迹和听到的消息看，女营几乎是每日必战，每战必损。

    她看到了太多的惨烈的场面，有鲜血染红的营帐辎重，有残破不全的旌旗依仗，有成批的女兵尸体。一次，在官道旁的一片松林中，竟赫然吊着三十多具女兵的尸体，全部赤身露体，军装散落满地，从她们身上一片狼藉的情形看，她们都是受伤后被俘，又遭到残暴轮奸，然后被残杀的。

    令她更为担心的是，原来不堪一击的绿营兵在这一连串的战斗中竟忽然变得异常凶悍，也许是受到天京陷落消息的鼓舞，也许是发现作战的对象是疲惫不堪的女兵，他们竟象嗜血的恶狼闻到血腥味一样对突围的队伍紧追不舍，而且每战必下狠手。

    萧雪韵非常清楚，姐姐身边的兵力已经十分有限了。

    三个多月前她最后离开天京之前曾与姐姐彻夜长谈，得知女营在天京保卫战外围的战斗中损失惨重，五、六千人的队伍打剩不足千人，因此干王把她们调来护卫天王府。也许正是这个原因，在天京城破之时，女营义不容辞地担负起护卫幼天王突围的重任。这二十多天她们且战且走，一路恶战，算下来姐姐手中的兵力超不过二百人了。

    正在这时，她得到在距浙皖边界百余里的浙北地区清军与太平军发生激战的消息，那一带已是人口稠密区，清军兵力并不强，太平军女营却多次出入。

    她判断，一定是干王听到遵王大军在浙皖边界，因此取熟路投奔而去了。她十分清楚，以姐姐所率残破久疲之师，即使少量敌军的阻挡也要以血肉相拼了，况且女兵本身也会刺激噬血成性的清兵的作战欲望。于是她马不停蹄地率队赶了过来。

    但到达这一地区后，却失掉了线索，除证实确实发生过惨烈战斗、断后的几十名女兵全军覆没之外，再得不到任何消息，突围的队伍好象消失了一样。天色已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队的三十名女兵奔金家大院而来。

    金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交界的山区赚取高利。太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。金员外就是这时与太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。

    由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多高级将领相熟，特别是与常在这一带活动的萧梅韵姐妹及遵王关系特别密切。每次女营来此，都将大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。

    一次，萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚，就将她许给了金员外为妾。

    萧雪韵出现在金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵和她的侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。

    他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：

    “遵王妃为何此时入此险地？前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日，现在四周到处是官军。”

    萧雪韵听金员外提到姐姐和女营忙问：“员外如何知道是姐姐的女营？”金员外叹口气道：“前日战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，在我家住过。”

    跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问：“都有谁？”金员外摇摇头：“叫不上名来。”众人这才略松了口气。

    金员外又垂泪道：“昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，他们还不放过，今天听说已经有三个挺不住死了。”

    跟随萧雪韵的几个女兵牙都咬的咯咯响，萧雪韵稳住神问：“有姐姐的消息吗？”

    金员外摇摇头：“没有，连梅帅贴身的几位姑娘也没见。我有个远房侄子在督府当差，我本想叫他回来打听下消息，可从那天开仗，督府的人就不准请假外出，已经四天没回来了。”

    萧雪韵和几个贴身亲随这才略微松弛下来，这几天见到的血腥毕竟太多了。

    萧雪韵沉稳地对金员外说：“我是来迎姐姐的，请你务必设法将你侄子喊出来一趟，我想问问官府里的情形，现在我想见见金福。”金员外连连点头，出去安排，萧梅韵命雨琼遣人去城内府衙附近和城外清军兵营打听消息。

    一夜一天过去了，天又黑下来，派出去打探消息的人，回来了几拨，只是报绿营兵都在休整，已无临战的紧张气氛，各个营地都有女子的惨叫哀号，彻夜不息，城北和城西的清营今天傍晚又抬出两具赤裸的女尸，派去探消息的人认出确是女营的姐妹。

    城里回来的人报告说督府附近戒备极严，无法接近，在远处偶尔能听到女子的哀号传出，还听说有个女子被糟蹋了两天后卖到远处妓院去了。

    奇怪的是，下午府衙里曾连续出来几批兵丁到附近的深潭取水，而且听说都是刘总兵的亲兵，非常不寻常。

    萧雪韵听着各处报来的消息陷入了沉思，忽然抬头问：“金老伯的侄子来了吗？”

    守在一边的柳云楠摇摇头说：“金员外亲自去了，还没有回来。”外面一阵急促的脚步，林雨琼领来一个男兵，他是被派往南面打探消息的。

    满头大汗的男兵见萧梅韵垂手道：“王妃娘娘，南面开了仗，就在我们原先驻扎的地区附近，都说是天王和干王，附近的绿营都在往那边赶呐！”萧梅韵一个激凌，回头对林雨琼吩咐：“传大队立刻启程，星夜赶路，这次一定要赶上！”说完她自己也要起身，忽然她又坐下了。

    这次在这里得到的女营的消息是最确实的一次，但姐姐和她最亲近亲随却消息皆无；现在传来的消息只提到幼主和干王，却丝毫未提及女营，这很不寻常；金员外还不回来，这条最可靠的线索还是悬案，她有种不踏实的感觉。

    思索片刻，她拿定了主意，对柳云楠道：“传我的令，命男兵刘营管率大队前头赶路，明天天明前在我们驻过的6家庄会合。我们有马，在这里再等上两个时辰，待金员外回来得到确切消息后再去赶他们。”安排已定，萧梅韵和三十几个亲随就留在金家大院里整理行装，等候消息。

    萧雪韵原先的亲随、金员外的小妾凌念慈不顾六个月的身孕也出来陪着她们焦急地等待。

    谁知又过去两个时辰，已打了三更，还不见金员外的影子。

    周萧梅韵焦急地看看漆黑的天空，叫过贴身亲随杜梦瑶对凌念慈道：“我们不能再等了，我把梦瑶留在这，有什么消息马上报我。”说着带着众人拉马准备启程。

    不料她们还没走到门口，却听门外传来一阵慌乱的脚步声，接着一个轻装女子扑进门来，手里举着一张白纸，噗通一声扑倒在萧雪韵的马前，泣不成声地叫道：“梅帅梅帅”话没说完，已哭昏过去。

    萧雪韵一看，是刚刚出发打前站的侍卫丁雪婕，旁边的人连忙跳下马，扶住丁雪婕，将她手中的白纸呈给了萧梅韵。

    周萧梅韵接过纸，见是一张官府的告示，待定睛细看，顿时如五雷轰顶：几行刺眼的大字在她眼前晃动：擒获长毛匪首萧梅韵游街三日凌迟处死

    她眼前一黑，身子一歪，险些跌倒，众人赶紧把她扶住。大家把萧雪韵扶回正房，她尚未落座，忽觉下腹一紧，一股热流直冲下阴，她头一晕，赶紧扶住身边的杜梦瑶。大家都发现了她的异样，焦急地问：“王妃娘娘，你怎么了？”

    萧雪韵知道是经血下行，她本来月事在两天以后，刚才受到突如其来的凶信的强烈刺激，提前行经了。她扶着杜梦瑶的肩头对跟进来的凌念慈轻声道：“我身上来了，快扶我进去。”杜、凌二人将萧雪韵搀进内室，梦瑶服侍着萧雪韵将染了经血的内裤换下，端来温水帮她洗了下身，又拿出骑马带子替她戴上，帮她穿戴整齐后回到了正房。

    萧雪韵此时已定下神来，她扫视了一下屋里眼圈红红的众人，镇定地连下三道命令。

    她先派丁雪婕带金府两个家人去寻金员外，不管他侄子能否找到，要他无论如何先回府；接着她叫柳云楠去给留在身边的仅有的两名男侍卫传令，命他们到外面设法探听明天游街的详情；最后她叫过林雨琼吩咐道：“飞马去追大队，追上后带男、女兵各一百回来，让刘营管带其余人马继续向南其接应幼天王。”林雨琼答了一声“是”却仍单腿跪着未动，萧雪韵正待发作，旁边的杜梦瑶和凌念慈噗通一声跪到在地哭道：“王妃娘娘不行啊，南面消息未准，这里梅帅已是身陷虎穴。干王他们就是真的在南面，也只须接应一下，人多无益；... -->>
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