第49章

…咱们两家就先定个亲如何？再过两个月便是平靖夫人的寿辰，若这件事定下来，你姑奶奶她老人家也高兴高兴。”

    小唐只好先答应了要细想一想，便退出了他母亲房中，才想回房，就见敏丽迎面而来，见了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀。”

    小唐只得笑道：“你又胡说什么？”

    敏丽见左右无人，便道：“今儿*姐姐的父亲林大人来过，他是个无事不登三宝殿的人物，若是说朝廷里的事自然是找你就行，如何特意来跟母亲说话？若是寻常的杂事，也不必他登门，且他走了后，母亲又那样高兴的……我猜必然是因为哥哥的事了。我说的对不对？”

    忽然见小唐并没什么喜色，也不搭腔，便道：“怎么了？你不高兴？”

    小唐摇了摇头，道：“没什么，你不必问了。”

    敏丽琢磨了会儿，打量他神情，自言自语道：“莫非你当真不喜欢*姐姐？我素日里看着，你对她虽好，可……”说到这里，忽然警觉这些话不是她这样的深闺女孩儿说的，于是忙掩住口。

    小唐反而嘲笑道：“怎么不说了？竟说的头头是道的，我等着看你还能说出什么来。”

    敏丽便又笑道：“我再说的话，怕你骂我胡说了……不过哥哥，你若真的不愿意，可要想好了，这是一辈子的事儿。然而我又觉着纵然你不愿意，也是没什么法子的，毕竟是林大人开了口，难道你要折回他的面子去不成？母亲要是不愿意也就罢了，可母亲像是极乐意的，这就难办了。”

    小唐叹了口气，道：“难为你说了这许多，罢了，容我想一想。”

    次日一早，小唐便去林府。

    因他常来，也不用小厮指引，一路往林沉舟书房而去，走到半路，忽然间林*对面而来，见了他竟不似往日那样说笑着缠上来，反而脸上一红，竟含羞躲开了。

    小唐见状，心里微微一沉，只得淡淡一笑，先去见林沉舟。

    如此又过了两个月，眼见便是年底，唐府里也有一场大热闹，因为平靖夫人的寿诞，说起这位老姑奶奶来，倒也是个传奇。

    先前曾说唐家尚过公主的，这位老夫人，便是公主之女，算来是小唐爷爷的妹子，家里人只以“姑奶奶”称呼。

    这位姑奶奶年轻时候也曾在海上纵横叱咤，作出的事业不输男儿，因她一辈子未嫁，皇上便封她“平靖夫人”，等同一品诰命，就算面圣也不必跪拜，地位殊然。

    因此在她寿辰这日，京城中各路的豪门权贵都提早数日便来送礼，连宫里皇上也特意派了太监来问好祝寿，又赏赐了若干东西。

    寿辰这天，前来登门的车轿把整条街都塞住了，只因唐家素来声名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罢了，但凡是跟唐家偶然沾亲带故或者京内有些交情的，竟无一不来。

    应国公府跟唐府自然也有来往，应老太君寿辰之时小唐也曾去过，这一番府里就派了应夫人陈少奶奶一干女眷前来，外面男的则是应梅夫跟应竹韵，本来已不必应兰风出面儿，然而只因小唐跟应兰风又另有一番渊源，故而应兰风也不好不来，免得失礼于人，又听说平靖夫人是最爱小孩子的，少不得又带上应怀真。

    本来应兰风只想着给平靖夫人磕个头应个景便是了，不料小唐一见他来了，满面欢喜，又见他还带着应怀真，更是喜上加喜，便道：“姑奶奶是最喜欢小孩子的，今儿来的孩子们也多，她老人家必然更加喜欢了。”

    当下撇了众人，亲自拉着应兰风入内，又看应怀真身着嫩黄色的衣裳，头顶挽着两个髽鬏，各簪了一朵粉红色绢花，打扮的虽则可爱，奈何脸色有些严肃似的，更是拉着应兰风的手走得目不斜视，一本正经。

    小唐便故意又逗她，笑说：“小怀真，几日不见，你又长高了许多，唇上的伤可已经好了？让唐叔叔再仔细看看……”

    应怀真听了，忙伸手捂住嘴，做贼心虚地翻眼睛看小唐。

    小唐越发忍俊不禁，应兰风道：“经过那一次跌，后来就老实多了，还得多谢少卿送的那盒子好药，不然真儿又要多遭些罪了。”

    小唐笑道：“那个不妨事，只要她好好地就行了。”

    应怀真听着，就又斜睨他。如此说笑着进了内厅，远远地看到大厅里许多人围坐着一位老太太，满头华发，气质高贵，门口已经有许多人等着挨个儿拜寿。

    小唐领着应兰风跟应怀真便上前去，应怀真少不得也像模像样地朝上给平靖夫人拜寿，不料才行了礼，就听上面老人家叫道：“这是谁家的孩子？快点过来给我瞧瞧？”

    应怀真一怔，小唐忙俯身道：“小怀真，姑奶奶叫你呢。”

    应兰风忙也领着她上前几步，因里头多是女眷们，是以不敢入内，小唐便向他一点头，亲自握住应怀真的手，把她领了上前。

    此刻在平靖夫人身边儿已经有许多的小孩子团团围着玩耍，有一多半是唐家族内的子弟们，敏丽也在其中，她的旁边便坐着林*。

    除此之外，还有些来拜寿的客人家的子弟，比如春晖跟应翠应玉便也在其中，其他各家诰命，奶奶小/姐们，满满当当坐了一屋子，比应公府老太君做寿那日更加热闹隆重许多。

    应怀真莫名其妙，小唐把她带到平靖夫人身边才撒手，平靖夫人接了过去，眯起眼睛将她的容貌细瞅了一会儿，忽地喃喃说道：“这孩子生得面善，竟像是在哪里见过一样……”

    小唐在旁听了，又是诧异又觉好笑，却不敢笑的。

    平靖夫人又问应怀真叫什么，几岁了，应怀真一一回答，平靖夫人见她口齿清楚伶俐，又不似寻常孩子一样或羞怯或顽皮，竟更是喜爱，竟不肯放她，赶紧叫媳妇们拿了果子来给她吃，又对小唐道：“毅儿，你们有事自先去，这孩子我留下了，回头你再来领她出去罢。”

    小唐心中暗暗惊讶，只好对应怀真道：“怀真，你在这里乖乖的，回头叔叔再来接你？”

    应怀真只好答应了声，小唐才出去了。

    这日平靖夫人格外高兴，竟留了应怀真整整一日，任凭是谁来拜见，只叫她坐在身边儿，对其他各家的孩子虽也喜欢，却都不似对她一样亲密疼惜。

    唐夫人在旁看着，虽然纳罕，却也暗暗高兴。只因平靖夫人出身不凡，自来性情有些高傲，等闲之人入不得眼里，对谁也都是淡淡地，只是对着小孩子才会露出笑容，或多说几句话，却也不像是今日对应怀真这样。

    说笑了会儿，平靖夫人一高兴，便也破例叫唐夫人靠前来说话，又笑道：“平日里我虽然不去你那边，你也只是少言寡语的，既然认得这样的好孩子，也不带来让我瞧着欢喜？”

    唐夫人只好笑回：“我原来也没见过的……是毅儿在外交往的大人家的孩子，并没往家里去，我若早见了，也早带来给姑姑您喜欢了……今日既然都认得了，以后我便多请她去家里玩就是了。”

    应怀真在旁听了，心里略觉着忐忑，想到小唐其人，他的家里岂不是龙潭虎穴了？怎么能去？然而这个场合却不能说些不好听的，何况“巴结”好了平靖夫人跟唐夫人，却是绝对没什么错儿的。

    应怀真便探头说道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好烦他，既然夫人开口了，那我以后就天天去烦罢了。”

    众人听了，都轰然大笑，觉着一个不足七岁的孩子竟一本正经地说出这话来，实在趣致极了。

    唐夫人见应怀真如此嘴甜，心中也着实欢喜，老夫人更是乐开了花儿，索性把应怀真抱入怀中，没口子的夸道：“瞧这伶俐孩子！说的话都这么叫人爱听呢。”

    平靖夫人本还要留应怀真吃了晚饭再家去，然想着今儿第一遭见面，已经拘了她一天，便依依不舍地叫人唤了小唐过来，又叮嘱应怀真道：“想太姑奶奶了就过来寻我，别回头就忘了不来了。”

    应怀真便道：“我自然是常来常往的，太姑奶奶放心。”

    平靖夫人摸摸她的头，又对小唐道：“以后你也记着，得闲且带怀真过来，我看着她就觉着高兴。”

    小唐恭敬地应承了，便领了应怀真出门，走了几步，才说：“小怀真，你究竟是做了什么，姑奶奶竟这样疼你？”

    应怀真道：“我没做什么，是她老人家慈爱罢了。”

    小唐道：“那就算是跟你格外投缘了，也是奇怪，虽然姑奶奶疼爱小孩子，却并没对别的小孩子跟对你这般亲。”

    应怀真本打定主意，在面对小唐的时候能少说一句就少说，闻言不由问道：“难道对你也没有这样亲么？”

    小唐听了，哈哈笑了两声，在她头顶一按，道：“没有，大约因为我是男孩儿……只对你这样，你可高兴了吧？”

    应怀真心道：“这有什么可高兴的？”然而见小唐此刻当她是个孩子对待，却也稍微心安，便也咧着嘴干笑着说是。

    小唐打量着她道：“你笑得这么奇怪？莫非心里不这么以为的？”

    应怀真又吓一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，当下忙转过头去不叫他看见自己的脸，心里叫苦。

    小唐倒也不理论，领着出来，应兰风忙接了过去，小唐亲陪着往外走，又道：“应大人在吏部近来可还好？”

    应兰风道：“只是抄抄卷宗，整理文书，倒也清闲自在。”

    小唐笑道：“可知若有人给派了这差事，只会嫌官职卑微，做的又枯燥，许多不肯甘心从事的？”

    应兰风听他似话里有话一样，便道：“这又有什么不甘心的？横竖都是为朝廷效力。”

    小唐笑了两声，此刻有个人过来寒暄，小唐便略同他说了几句，应兰风不便就离开，只好等他说完了再一块儿走。

    顷刻那人去了，小唐才又过来，随行往外，道：“大人虽随遇而安，只是……吏部这份差事只怕也做不长久了。”

    应兰风吃了一惊，便停了步子，应怀真也顾不得，仰头看着小唐。

    小唐见他父女两个都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，应大人先前所历练经手的这些，虽看似繁琐平淡，却绝非无用的，适当之时，反会派上大用场。”

    应兰风双眉微蹙：“您的意思，究竟是说……”

    小唐思忖着，终于道：“我的意思是……大人很快就会被从吏部调离了，只是这新的差事，却是更难……大人要有所准备才好。”

    应兰风并不明白，又看小唐是提示之意，忙又问。

    小唐道：“大人可记得去年泰州闹水灾之事？”

    应兰风一怔，然后点头，道：“虽然犯了水灾，不过侥天之幸，并没有人员死伤。”

    小唐摇头笑道：“这可不是天幸，而是全托赖应大人之福。”

    应兰风又是怔住，小唐抬手在他肩头一拍，示意他继续往前走，又低头看应怀真，见她双眼乌亮，便故意问道：“怀真，你听明白唐叔叔说的话了？”

    应怀真记得上回被他捉个正着的事，索性也不遮掩了，便说：“唐叔叔，你是说爹做了好事？”

    小唐见她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福万千百姓的大利之举。可记得‘应公渠’？”

    应怀真听了这三个字，浑身一阵血涌。

    小唐却正色看向应兰风，郑重说道：“应大人只需记住，以后不管派了你何种职责，你只当如在泰州一般，以修建‘应公渠’那当时的心性行事就是了。”

    应兰风闻言，心中一震，目光中流露若有所思之色。

    应怀真有些着急，就问：“唐叔叔，你是说爹要调职？莫非……莫非要调到别处去？”

    应兰风只以为是调职而已，并没想到“外调”两字，一瞬极为意外。

    小唐亦觉着诧异，意外之余，却又轻轻叹了口气，他缓缓蹲下身去，看着应怀真，双眸中流露几许悒郁之色，却偏带着些笑意，轻声说道：“小怀真，你当真灵透的很，不过……你只猜到你父亲可能会被调到别处去，可猜到我会如何了么？”

    应怀真看见他的眼神，竟发了呆，定定地同他对视片刻，张口问道：“你、你也要去哪里吗？”