九十一节 饥年

短，却让史班心头一凛，想象出当日族人互相争斗，陷害至死的惊涛骇浪，一时沉吟不语。史班从来不知道，五源谷一胜一败之间，在这个小村子激出这么多波浪。

    黄姓老头见史班和善，想到族里苦事，停不住了嘴，又说，“上个月府城的官人过来，把村里人田地重新分了，这倒是好事。只是原来躲兵灾在山里藏的一些粮食，如今都吃了尽，城里粮食又涨到二两一石，我们乡下人哪里买的起，到了三四月青黄不接，却不知道怎么过。”

    史班看着几个老人身上衣服的补丁破旧，不由得皱起眉头。这仗打了三、四个月，那些明军大兵所到州县，一季粮食都被充了军粮。本来明军吃不掉那么多，迟早会卖出来给百姓，百姓顶多折些银子。但是明军最后又打输了，逃跑时候一路的粮仓都被烧掉，倒把海南岛东面一季的粮食都糟蹋了。

    海南岛虽然地广人稀，但长期受到中央的歧视性民族政策打压，水利开垦也不发达，可耕作土地不多。一下子被糟蹋了一季的稻子，顿时米贵，府城的一石粮食，已经炒到二两银子。这个黄家村处在明军重点驻扎地，算重灾区，这个缺粮的问题就更明显。

    本来琼州府海路运输方便，米贵米贱，商贾定然会从两广来回输送赚取差价，最后平抑米价。但五源谷第一次占领琼州府时候清算了一大批商人。剩下的一些“从良商人”，在七、八月份明军占领全岛大部分的时期，又重新跳出来作威作福。到了后来吕策打回府城，重新解放琼州府时候，这最后一点缙绅商人也跟着明军残兵，从文昌登船跑了。

    现在朱明朝廷严禁商贾和琼州府贸易，出入大陆也是不容易。南海国最缺的，就是能跨海贸易物资的商人。硫磺硝石运不进来，粮食丝绸运不进来，海布铁器运不出去，海南岛变成一个孤岛。要等董学普白手起家从头来过，组织起贸易船队，发展出成熟的贸易路线，都不知道是哪年哪月的事情了。

    史班一时特别想念起庞宁起来，也不知道这个胖子跑去哪里逍遥了。

    不会挂在海上了吧。

    史班摇了摇头，把思绪拉到眼前，安慰几个老人道，

    “莫急，我这回了昌化，就组织从山前港运大米过来平抑府城米价，到时候米价下来了，你们可以从市场上买米撑过去。”

    几位老人听了这话，脸上轻松了不少，纷纷给大王道谢。史班心里却知道，山前港那些存粮，撑起整个琼州府的春天实在有些勉强。儋州到府城的道路难走，短短一段路，没有马怕要走上一个礼拜，加上运输过程中的大量消耗，南海国的第一个春天，怕是难过了。

    史班想起刚才跪在村口的孩子，不禁瘪了瘪嘴，想到能帮一些就帮一些，便动了开垦昌化荒地的念头，对着黄家一帮族老说，“这样，如今我要在昌化开垦新田，你们村里人愿意和我一起去的，每月半两银子月俸，管吃管住，一直到明年这个时候，每人再分五亩新田。”

    这些老人都不是富户出身，是挨过饿的，自然知道这等缺粮年头，管吃管住是天大的好事。一个个都跪了下来，口中大喊“大王仁德！”史班这次倒也不避让，等他们磕了几个头，才把这几个扶了起来。

    史班看几个老人出了祠堂召集族人了，不禁叹了口气，对赵旺、赵布说，

    “走，我们出去走走，总呆在屋子里，外面天塌了都不知道！”

    两个青年对视一眼，赶紧出去牵马，三人绕着黄家村骑了一圈，见村里那些干瘦的汉子守在茅屋里，蹲在谷场上，坐在田边，似乎听到族长的召集，都渐渐往一个砖瓦房聚去。这时已经是下午三、四点，却只有一半人家点起炊火，可知穷苦。

    史班看了看身边两个徒弟，最后还是看向了稳重的赵布，交待道，

    “我回头写封信，你明天拿着信回府城找北王董学普。跟北王说我要在昌化开辟新田，跟他把昌化和山前港两地要来治理，包括五源谷，这些地方整合为昌化州，你赵布就是第一任知州。”

    见赵布点头答应了，史班又看了看赵谷，道，“你上次做的那一套畜力播种机，收割机，我们三个人晚上再合计合计，改成人力可以拖动使用的，把图纸画了，一并给北王董学普。前几天听他说要发展这一片的农业水利，怕是能用到。”

    赵谷随手甩了甩马鞭子，转念间似乎已经想到了改进的方法，抬起头来咧嘴笑道，

    “这个倒是简单！”