第十八章顽意团侦探之究竟

继；立了文书，并且在县里立了案，全是彭礼和一手替仲文办的。那过继文书却是仲文的亲笔底稿，彭礼和謄真（即誊正，重新抄写清楚）之后，便藏了下来。

    “这是十五年前的事。前年仲文死了，伯琴便带着儿子孙子霸住孝堂，不许继子成服；汉元也带了儿子来，要做孝子。免不得打起一场官司！厚斋拿出过继文书出来做凭据，谁知汉元早在衙门里做了手脚；抽了原案，做一张假呈子补进去，又造了张过继文书。湘潭县审问的结果，伯琴是完全输了，厚斋也就站在输的一边。幸而事实上继子曾经继父抚养了十多年！何以汉元不趁仲文活着的时候出来说话？可见得汉元争继不近情理。但是衙门里存的案没法揭穿他是假的，因此缠讼不休；官也没法子断案，只得付之一拖！

    “厚斋和汉元闹过几回上控，总是驳回到县里去审。后来不知怎么知道仲文亲笔的过继文书底稿在彭礼和手里，两边争着要买。听说厚斋足足花了上万的银子才弄到手，官司便打赢了。前一个月才正式接管仲文的产业。我打听了这一回事，昨天便回来了。老谭就来说，罗姚两个今早要上湘潭去兑银子哩！我便告诉他这个情由，他便担任去跟寻去了。宾之，你如何知道他们要上湘潭呢？”

    公孙宾之拍掌笑道：“把你打听来的事，和我所打听的一证明，只怕罗姚两个免不得就是谋死彭礼和的凶手！我昨天见过了他们，才由柳三李五口里探出消息来，据说罗姚两个很做过些不公不法的事。当彭礼和失踪之前，有一个排教法师胡汉升到福寿楼找他们两个，不知议论些甚么？后来罗满老官约了彭礼和同来，见了胡汉升的面，说不到几句话，彭礼和就怒冲冲的走了。他三人都有失望的样子，一去就许久没来。

    “过了些时，罗姚两个又来吃烟，手笔忽然阔了，身上掏出许多银票子来会账。大家恭维他发了财，他两个大吹一阵牛皮说：‘这不过小小的做了一点生意，算不了甚么！你们瞧着罢，再等几个月，我们真要发大财呢！’那柳三李五一班人自然不平，都想知道他怎么发财，仔细一打听，原来他俩在湘潭包办一桩案子。那姚子蓁本是个讼棍，大家没有他的本事，只得咽口唾沫压馋火罢了！

    “昨天我没到福寿楼之先，姚子蓁先到那里。有人请他做一张状纸，姚子蓁推辞了，说是今天要同罗满老官到湘潭收一笔大款子。我听得这些话，盘算了一夜，所以想追到湘潭去。而今经你这一说，我的理想得着这事迹来证实了。

    “我以为彭礼和若是没有可值钱的东西，便没有被人谋死的情理！令牌的话靠下住。而今是为了胡家的过继文书，彭礼和就够得上一死！至于引诱他到贡院里去的人，除了罗满老官不行；而且不给彭礼和一个冷不防，要想勒死他不显出撑拒的痕迹，也非罗满老官在场不可！只是罗满老官何必一定要谋死彭礼和呢？现在这一张见中的字据只能作为谋杀的犯由，不能作为谋杀的铁证，我们还得进行。”

    傅继祖道：“这话不错！且等老谭回来，我们再斟酌。”公孙宾之道好，又问道：“你去会李炳荣，怎么样了？”傅继祖道：“再不要讲起，我跑了三四趟才见面。我提起慕名的话，又问他谷山降鬼的事；李炳荣笑说：‘那都是没有的事。’随即问我是听得谁讲的？我便说是罗满老官讲的。李炳荣登时脸色一沉，勉强笑说：‘罗满向来喜欢造谣言，不要去相信他。’我再问时，李炳荣就不肯开口了。你看，我这个软钉子碰得好不好？”公孙宾之笑着告别去了。

    过了十多天，谭延寿回来了，傅继祖便邀公孙宾之来，替他两人解释了意见，谭延寿便说：“这一趟白跑了！”因为罗、姚两个这回少数拿到三千银子，就在湘潭市上一阵大赌；昏天黑地赌了十来天，他两个钱也输得差不多了；垂头丧气的回长沙，任甚么也没有打听得着。

    当下三人仔细商量出一个主意来，打算拿了那张见中的底稿，叫彭礼和的儿子向罗满讨回那张过继文书，这样就有了打官司的原由。可是彭礼和的儿子却蠢得像猪一般，一句话也不会说的；傅继祖特地去找了来，千方百计的教他。无奈他听得有钱可拿，却是欢喜的；听得打官司，就吓得屎尿齐流了！回到家里，对他母亲说有人教他告母舅谋杀了父亲；又说不清楚，被他母亲大骂了一顿。

    罗满老官听得风声，吓了一大跳；连夜赶上城要去见姚子蓁，商量个远走高飞的上策。不料祸不单行，姚子蓁恰巧因为覃家案子被捉去不到半点钟；罗满老官只得独自溜了，不知去向。

    顽意团的人一时没有了目的物，只得暂时搁下来；却大家议定，想要到牢监去盘问姚子蓁。后来姚子蓁因覃家案子定了永远监禁的罪，傅继祖要去看他时，谁知姚子蓁得了牢瘟病，不多几天就死了。官府查办妖人的公事也行了下来，李炳荣、易福奎、胡汉升一班人都逃跑了；于是顽意团一腔热烈的侦探兴致没有发挥的余地，只得罢休。