第 38 章

    新帝选秀伊始,民间女子无论家境殷实与否，都可去礼部报名。一时间，礼部上下忙得不可开交。

    街坊都在传，当朝天子气度如皎月,容貌赛宋玉,是旷世美男。

    未出阁的女子本就对天家充满敬畏和好奇,再经这么一传,春心荡漾不已,恨不能尽早进宫做侍女,只为近距离瞻仰天颜。

    几轮选拔，历经数月。礼部从三百人中选出了十名女子。而这十人,必须有人拿命担保其品行纯良,才有进宫面圣的机会。

    春去夏来,夜雨淅淅沥沥下个不停。掌珠手执红油纸伞,走在被雨洗涤的青石小巷中。

    她来到一户门板上贴着“福”字的人家，扣动门环。稍许,一名老妪拉开了门，眼含深意,“姑娘是？”

    “明掌珠。”

    老妪略一思忖,侧开身子，“请。”

    掌珠收了油伞,深吸口气,随老妪进了院子。

    院内空荡荡的，旁边只有一头干瘦的毛驴，被拴在木头桩上。

    老妪请掌珠进了屋。掌珠随意打量一眼装潢，可用家徒四壁来形容。屋里坐着一个十五六的少女，身形体态与掌珠相似,小脸蜡黄，却不失美感。

    掌珠此来，是要作为女子的担保人，与其一道入宫面圣。本来，以她安定侯之女的身份，有资格进宫为妃，但父亲是不会同意的。

    别说父亲，就连她自己，也没想到，有朝一日，会以这样方式被选入皇宫。

    冬日里的某个夜里，她当面拒绝了那个男人，却在短短两个月内变了卦。搁谁都会认为，她魔怔了。

    可是没有办法，为保父亲无忧，必须付出代价。

    虽然父亲未必需要她来保护，但她不想坐以待毙。

    掌珠清楚景国公的为人，之前父亲当街羞辱过他，他早已记在心上，视父亲为眼中钉，一而再再而三的使绊子，只为置父亲于死地。

    皇城拢共七十万禁军，景国公就手握二十万精锐。连太上皇和太后都要处处顾及他的颜面，何况是刚刚登基的新帝。一旦他起了异心，图谋不轨，勾结藩王，再里应外合，后果不堪设想。

    掌珠还知道，皇权表面看似风光，实际上，朝廷内暗流汹涌。萧砚夕从萧荆手里接过的既是锦绣河山，也是烫手山芋。

    倘若萧砚夕听信谗言，亦或是暴露软弱，就会被景国公这样的权臣牵着鼻子走。到那时，父亲更可能处于险峻之中。

    但她笃定，萧砚夕霸道强势，绝不会任人把住要害。他早有削弱景国公兵权的心思，但为时尚早，很多事情只是睁一只眼闭一只眼。

    掌珠知道自己是蚍蜉撼树，但还是想要搏一搏。而且，怀崽崽失败后，一直耿耿于怀。现在，生崽崽的心思又开始蠢蠢欲动。尽管她唾弃自己的摇摆不定，可梦里的崽崽着实可爱，使她根本放不开手。

    屋里，户主的女儿怔怔看着掌珠。如靡颜腻理、人比花娇这类词，大抵就是用来形容眼前女子的。

    掌珠弯下唇，“此番，我与你一道进宫，为的是有机会面见圣上，与你是否能选上无关。你大可使尽浑身解数以博得头筹，不必顾虑我。”

    女子懵懂地点点头，“姑娘为何不直接进宫面圣？”

    掌珠淡淡眨眸。若萧砚夕肯见她，她还需绕这么大弯子，托季知意找上这户人家？

    自那晚拒绝了那个男人，那男人就真的对她不屑一顾了。这次能做担保，全赖季大学士与礼部尚书的交情。

    *

    火伞高张，流金铄石，宫中的甬路被烈日炙烤的发烫。

    掌珠站在一排秀女后，与其余九名担保人站在一起。杏眸一扫那九人，或是秀女的父母，要么是宗族族长，个个期盼自家的姑娘“妃”上枝头。

    热浪灼人，掌珠有些呼吸不顺，娇嫩的肌肤泛起潮红，前襟后背全被汗水浸透。

    礼部尚书、和司礼监的几个大太监站在树荫下，不停地用衣袖扇风。

    “今年的夏天尤为炎热。”

    “是啊，宫里要给大人们分发冰块了，也不知谁家分的冰块多些。”

    “还用说，自然是景国公府啊。”

    “也是，跟选妃一样，人家的嫡次女直接封了贤妃。”

    “这话可不能瞎传，你瞧见圣旨了？”

    “这倒没有。”

    “这消息，只怕是景国公府故意传出来的！”

    你一言我一语，聊得起劲儿。

    掌珠身形不稳，悄悄抬起衣袖，扇了扇风，闷热感不退反增。

    倏然，一道公鸡嗓穿透炎热，输送一道凉风——

    “陛下驾到，众人接驾。”

    礼部尚书小跑出树荫，朝日头下的二十人比划着：“陛下过来了，快跪安。”

    众人裹着一身臭汗，齐齐跪地请安，“吾皇万福金安。”

    华盖之下，萧砚夕一袭玄色绣金常服，清隽如风。比起快要冒烟的众人，不知惬意多少。凤眸随意一瞥，视线落在秀女后排，一身霜白襦裙的小姑娘身上，微勾的唇顿时一沉，停下步子。

    随行宫人立马停下脚步。

    萧砚夕看向跪地的礼部尚书，微微敛眸，“后排左起第二名女子，卿可认得？”

    礼部尚书虎躯一震，伏地道：“兖州牧杜忘之女。”

    男人呵笑一声，刚要发问，被点到名字的女子突然两眼一翻，栽倒下去。

    “姑娘，姑娘？”

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