第24章

才一把将人打横抱了起来。

    一路上萧珏都没跟她说话，叶卿也没出声。

    很多官差在外面的院子里，刘府的人都被杀了不少，还有一些被官差绑了，先前出去的那几个姑娘也被官差们暂时带回府衙安顿。

    萧珏直接带她回了之前的房间。

    紫竹站在门口，脸色惨白，看到叶卿的瞬间她眼底似乎闪过一道亮光，不过忌惮着萧珏，又没敢上前。

    回屋后见她还是不说话，萧珏脸色似乎更难看了。

    叶卿也不知皇帝到底在气啥，按理说，要生气也是她生气吧？

    这都大半夜了，她其实有点困，也没管皇帝怎么想，自己合衣躺下就想睡一觉。

    萧珏见了，直接一把把人给提了起来：“不许睡。”

    叶卿二脸懵逼，这皇帝到底想干啥？

    她盯着皇帝，用眼神询问他，皇帝又不说话了。

    叶卿觉得有点心累，鬼使神差的她伸手摸了摸皇帝的头。

    原本还在生气的萧珏像是突然间被定住了一般，明明一脸冰冷，但神情又莫名的有点呆。

    叶卿带着哈欠道：“我有点困。”

    不是有点，是十分、非常、很困！

    萧珏就把人放了下去，还给她盖好被子：“那你躺下听我说。”

    “嗯，你说。”叶卿眼睛都快眯成一条缝了。

    “你父亲找到了。”萧珏道。

    这句话成功让叶卿瞌睡虫跑了大半，但看萧珏这一脸凝重的表情，叶卿心底一个咯噔，莫非找到的是叶尚书的尸体？

    “那我父亲现在何处？”叶卿带着一丝希翼问。

    “他受了点轻伤，如今在韩刺史府上。”萧珏答。

    他眼底闪过几分阴霾，他派了不少人暗中保护叶尚书，结果还是让叶尚书遇刺。

    看来是叶尚书此行收集到的证据，让那些人坐不住了。

    叶卿得到叶尚书还活着的消息就已经松了口气，她不知萧珏在此之前是去哪儿了，但现在一琢磨，就猜测可能是有突发情况。

    一放松下来，瞌睡虫瞬间又上来了，她打着呵欠道：“谢谢陛……谢谢爷。”

    叫惯了，她一时间有点改不过口来。

    见她困成这样，萧珏又有几分不忍心，他道：“你睡吧。”

    叶卿是真困了，在萧珏说完之后她就合上了眼，没过多久呼吸就均匀了。

    她睡相一直很好，基本上睡着了是那个姿势，醒来还是那个姿势。

    房间的窗户没关，夜风有点凉，萧珏见她一直缩着脖子，便起身去关上了窗户。

    看到窗外暗沉的夜幕，萧珏眼神也冷了下来。

    这场治水，一开始就是他跟叶尚书联手做的一出戏。

    叶尚书看似平庸，实则是最通透的一个人。他官职始终升不上去，一是他没有做出什么显眼的政绩；二是他胆子太小了，不敢与人争，也不敢轻易站队。

    杨相一党的势力庞大，仿佛已达到如日中天的地步。叶家看似在落败，萧珏却知道，叶家是在韬光养晦。

    先帝在位早年间，朝堂上还没有杨相的立足之地，全靠李太傅和叶太傅撑着。叶家是外戚，太过强盛不免让先帝忌惮，先帝便扶持了杨相，一再打压叶家。晚年叶太傅是回乡抑郁而终的。

    叶太傅辞世后，叶尚书表现得愈发平庸，才让先帝打消了去叶家的猜忌。但太后是个好强的人，她怕叶家真的没落了，自己膝下又没有子嗣，才无论如何都要萧珏立叶卿为后。

    皇后一旦立下了，只是没有犯下什么天大的过错，皇帝都不可能废后。

    叶家一下子出了两个皇后，叶尚书怕叶家被推到风口浪尖上，更加谨小慎微，万事不敢冒尖出头。族中男丁入仕的只有他的庶子，嫡子至今碌碌无为，旁支的小子直接经商去了。看似不声不响，但叶家如今的米粮生意怕是已经垄断了半个大翰。

    治水一事交给叶尚书，杨相一党定不会善罢甘休。

    水患爆发后，一开始叶尚书就没有失踪，故意传出叶尚书生死不明的消息，是为了让杨相一党放松警惕，他趁机撒下更大的网。

    叶尚书不懂治水，具体施工全靠从工部调过来的几个人，那些人自然是听杨相的，偷工减料私吞了大批官银，届时东窗事发又可把事情全责推给叶尚书。

    而今在外人眼里，叶尚书生死不明，皇帝又前往泰山封禅去了，杨相一党清扫尾巴肯定也没那么快。

    这一趟江南之行，萧珏一是为了亲自收网，二则是体察民生。

    只是没想到今夜的刘府之行，又让萧珏发现了安王一党的爪牙。

    朝廷拨下来的赈灾粮款，送到扬州太守孙明义手上，孙明义得了杨相的指示，将米粮转卖给安王，转而用陈米煮粥救济灾民。

    刘府便是安王的一个据点，他跟叶卿在席间同刘员外周旋时，王荆就已经潜入刘府的仓库，果然在仓库里发现了囤积的大批米粮。没拆封的米袋子上印有叶家的家徽，是京城拨下来的那批赈灾粮。

    看来是扬州太守转卖给安王后，安王的人还没来得及过来把粮食运走。

    萧珏不得不说安王打得一手好算盘。

    百姓对朝廷怨声载道时，像刘员外一样的一些大善人就冒了出来，用朝廷拨下来的米粮救济灾民，再大肆宣扬皇宫怎么纸醉金迷，皇帝跟文武百官都不关心民生疾苦，加重百姓对朝臣的怨恨。

    安王大批购买粮食，又煽动百姓，是想做什么，已然不言而喻。

    只是萧珏怎么都没想到，他让叶卿离提前离席，本是怕他审问刘员外时用刑会吓到她，却不想反而让她出事了。

    扬州刺史韩朝英是他的人，王荆查明粮食在刘府后，当即就通知了扬州刺史带兵过来。

    只是因为萧珏一直还没指示，他们就一直潜伏着。

    萧珏发现刘府有异动，派人一查才知是顾临渊杀了进来。

    原来这刘员外一直靠给安王送美人讨好安王。

    萧珏瞬间就想到了叶卿。

    他回房去找叶卿，人果然没在屋子里，这才转而去关押那批女眷的地方找人。

    他不怎么想承认自己找不到人时的那份慌张。

    找到她的时候他确实一下子就心安了，但看到她一个人孤零零缩在墙角，心中又莫名的有些不舒服。

    好像是生在他心上的一根刺变硬了一般，现在戳到，会疼了。

    那个笨蛋似乎误会了什么，一句话也不愿跟他说。

    被人误会什么，萧珏一向是不太在乎的，但这次他就是莫名其妙的窝火。

    他知道叶卿关心他父亲的消息，所以只能用这样的方式诱她跟她说话。

    回到床边的时候，萧珏盯着叶卿的睡颜看了很久，突然伸出一根手指戳了戳。

    她的脸颊上还带着婴儿肥，肉肉的，软软的，像是戳在一团棉花上。

    许是觉得手感不错，他又戳了两下。

    睡梦里叶卿一声叫，奶猫叫似的，听得萧珏心口莫名的一颤，酥软一片。

    他赶紧收回了手，暗道一声桥气，嘴角却无意识往上扬了两分。

    其实九重宫阙中一直有这么个人陪着他，也是不错的。

    “如果你避开这一劫，我回去就给那帮秃驴重建庙宇。”他低声道。

    屋外似乎有夜鸦啼叫，萧珏神色一瞬间变得凌厉。

    他拉开房门走出去，看了一眼还候在门外的紫竹。

    紫竹整个人都在发抖，垂着头不敢看萧珏。

    今晚刘员外设宴，她原本是在外面等着叶卿的，但是不知怎么就被人给打晕了，拖进柴房关了起来，还是王荆把她找出来的。

    “寸步不离守着皇后。”萧珏冷声吩咐。

    紫竹连声应是，一直提到桑心眼儿的心总算是落回了原处。

    陛下没有罚她。

    萧珏离开刘府，去了外边一片空旷地界，才沉声道：“出来吧。”

    暗处走出一个影子，半跪在地，恭敬道：“陛下，苏太师死在了地牢。”

    萧珏眉眼一厉：“谁杀的。”

    他太了解苏太师了那老匹夫了，苏太师若是想死，早就自杀了，不会苟活到现在。所以苏太师只有可能被人暗杀的。

    果然，暗卫答道：“潜进天牢的刺客一死一伤，用刑后逼问出，是安王的人。”

    萧珏脸色难看：“你们都是饭桶吗？看个牢房都看不住。”

    暗卫不敢接话。

    大翰历代帝王都有龙骑卫在暗中保护，龙骑卫一共三十六人，个个身手不凡，帝王去哪儿，他们就跟去哪儿，他们一切以帝王的安危为上，甚至不会听帝王的调遣。

    先前萧珏在宫中，忌惮着他身边的龙骑卫，安王才不敢贸然派刺客入宫。

    萧珏也明白这一点，他强压下怒火，吩咐道：“加强天牢的守卫，宫里也当心些。”

    暗卫领命退下。

    不多时，王荆过来了，见萧珏面色不好，他问：“可是宫中有异？”

    萧珏负手而立，月光落在他脸上，看起来更森寒了些：“苏太师死了。”

    王荆是萧珏的心腹，这些事情萧珏不用瞒着他。

    王荆虽是个莽汉，可心思却细腻如尘，他道：“陛下不必忧心，苏太师在外人眼里早就是个死人了，兵符已经拿到，他也没什么用处了。”

    “正是这样，安王大费周章杀他，才更可疑不是吗？”萧珏反问。

    王荆一时间接不上话来。

    想起今日顾临渊突然出现在这里，萧珏眸子一眯，嘴角勾起一丝冷笑：“原来他打的是这个主意。”

    王荆面露疑惑，萧珏只道：“想办法让顾将军知晓，他儿子还活着。”

    王荆不解：“陛下要再用顾临渊？”

    “他不愿为我所用，也不能为别人所用，你可知？”萧珏道，“查一查苏氏女的去向。”

    王荆瞬间明白过来了，苏太师一死，苏太师之女若想为父报仇，必定投靠安王。届时苏氏女再煽动顾临渊，顾临渊可不就为安王效力？

    王荆心中其实有几分为顾临渊惋惜，顾临渊是个好苗子，在朝堂中也是年轻一辈中的楚翘，怎么就栽在儿女情长上了。

    次日，叶卿睡了个大懒觉，醒来就发现整个刘府只剩自己和紫竹孤零零两个人了。

    她有点懵，问紫竹：“陛下呢？”

    紫竹道：“陛下跟韩刺史一同巡视河道去了。”

    叶卿点点头，这春夏交接的季节，经常暴雨。这水若是治不好，只怕事态还会严重。

    “那陛下有说让我做些什么吗？”在宫里她是得过且过，懒散度日，但皇帝带她来这灾区了，皇帝自己忙进忙出的，她若是不做点什么，叶卿心底就有些负罪感。

    紫竹摇头。

    叶卿一时间有点迷茫，想起这还是刘府，便问了一句：“这府上的人怎么处置的？”

    紫竹想起刘员外被挖掉的两颗眼珠子就脸色一白，怕膈应到叶卿，她只道：“这府上的人拐卖人口，全都被关进大牢了。”

    既然关进大牢了，自然有官府的人去管，叶卿也就没再过问。

    她肚子真有点饿，房门就被敲响了。

    紫竹前去开门，进来的是个裹着头巾的中年妇人，妇人用托盘端了两碗粥和一碟咸菜。

    “韩大人早晨吩咐我给夫人送过来的。”那妇人应该是扬州本地人，带点扬州口音。

    她一说是韩大人吩咐的，叶卿就放心了许多。

    她亲自向这妇人道了谢，昨天萧珏他们到底做了些什么，叶卿并不知晓。现在外边什么情况，她也不清楚，便有意向这妇人打听：“您原先是在这府上当差的？”

    妇人连连摆手，她不知叶卿的身份，但见叶卿和善可人，不免话多了几句：“我是一大早从庐陵那边赶过来的，我男人是衙门里当差的，自从水患以来，他就跟着韩大人四处跑，脚上水泡都烂了好几遭。衙门里人手不够，我就跟着过来帮忙，粗活累活什么的我做不了，但是煮个粥什么的还是在行的。”

    这扬州城，也不像昨日那个姑娘说的那般，全是贪官坏人。

    叶卿捧着粥碗，心中有些感慨。

    想起这妇人说的人手不够，她便自告奋勇道：“大娘，你们那边还缺人吗，我过去帮忙。”

    妇人早晨看到过韩刺史对萧珏毕恭毕敬的样子，她猜测萧珏应该是个朝廷的大官。在她看来，叶卿是大官的夫人，她自然不敢让叶卿去跟着忙活，便道：“夫人是金贵的人，到这穷乡僻壤来已是屈尊，您能跟随大人一道过来看看，咱们心中便是感激着的。”

    这妇人这般说，叶卿也不好强求，见她拘谨，便先让她下去了。

    吃完粥，叶卿才带着紫竹准备上外边看看，她不敢走远，但见刘府周围都有护卫，便知道这里是安全的。

    走到前院的时候，才发现外边人声鼎沸，大门敞开着，排队领粥的难民熙熙攘攘排成了一条长龙。

    院子里用几张方桌拼成了长案，桌上放着好几个粥桶，粥桶旁边还放了几筐馒头。

    每个难民领一碗粥，再拿一个馒头。

    不断有官兵拎着粥桶从厨房出来，又把桌上的空粥桶拿进去。

    想来是这一片地方都被大水毁得严重，搭建粥棚又比较费时费力，官府干脆把刘府给改成官府的施粥地点了。

    叶卿见帮忙施粥的一个妇人手因为长时间舀粥，手酸得都在发抖了，给一个难民舀粥的时候还弄洒了，烫到了难民手上。后面的难民还排着长队，但是这边又没个人能接替这妇人一下。

    因为之前跟那个送粥的妇人聊过几句，叶卿便猜测这个妇人应该也是同丈夫一道过来帮忙的。

    她看得有些心酸，这样的大灾，受苦的是那些难民，但这些官府的人也同样辛劳。

    贪官可恶，但并不是每个当官都那般可憎。

    叶卿走过去，笑着对那个妇人道：“大娘你歇歇，我帮你盛一会儿。”

    妇人胳膊酸得都抬不起来了，有人帮她他自是十分感激，但见叶卿衣着体面，气度不凡，又有些惶恐：“这……这怎好劳烦夫人。”

    “无事的，我就代你一会儿。”叶卿接过了妇人手中的木勺。

    紫竹吓得快哭了，她道：“夫人，我来吧。”

    这句身体再不争气，盛个粥还是能行的，叶卿对紫竹道：“你帮我拿碗，一会儿我手酸了，你再换我。”

    紫竹见叶卿坚持，只得作罢。一边递碗给叶卿盛粥，一边从竹筐里拿馒头递给难民。

    那些从厨房送粥过来的官兵也不知叶卿的身份，跟人一打听，但谁都不清楚。不知怎么就传出了朝廷派了钦差过来，叶卿是随行的钦差夫人的说法。

    后面排着长队等着领粥的难民，见有人领了粥还拿了馒头，不免惊异：“今天刘府还发了馒头？”

    旁边有难民纠正他：“什么刘府，这是官府的人在施粥。”

    “哎，我前些天还听说是刘大善人府上在施粥。”

    “听错了吧，我瞧着那些施粥的都是衙门的人呢！”

    原先被刘府收买起哄的难民，赶紧嚷嚷道：“原先是刘大善人施粥，官府今个儿抄了刘大善人的家，这些狗官就是看不得我们好……”

    他话还没说完就被后面的难民挤了出去。

    “听说朝廷派了钦差大人过来！钦差夫人还亲自在这边施粥！”

    “钦差夫人都亲自过来了？我挤前边看看！”

    “我刚才领粥看到了！当真是钦差夫人在施粥！”

    难民们一窝蜂似的往前边挤，嚷嚷着想看看钦差夫人，被刘府收买的难民嗓子都喊哑了，他弱小的声音依然淹没在无数人的嗓门里，压根没人理会他在说什么。

    萧珏查看了河道回来，听说叶卿在前院施粥，还微微一愣。

    正门那边人山人海，连只苍蝇都飞不过去，萧珏从侧门绕到了前院。

    他靠墙跟站着，面上有些懒洋洋的，一双狭长的眸子锁住那边给难民施粥的叶卿。不知是不是今天的太阳有些晃眼，他突然觉得叶卿脸上的笑容明媚得让他有些陌生。