第23章

该是个富庶之地，但现在半点也看不出来，官道上一片泥泞，两旁的树木歪歪斜斜，有的还被连根拔起。

    不难想象当时这里被水淹时是怎样一副可怖场景。

    道上偶尔可见逃难的难民，衣衫褴褛，脸颊下凹，眼神里几乎没什么光彩。有拖家带口的，有孤身一人的，每个人脸上的神情都麻木而疲惫。

    越靠近扬州城，路上看到的难民就越多。

    看到他们的马车走近，道上的难民都自动让开。他们可能是乞讨累了，也可能是在路上乞讨被拒绝过太多次，只是麻木看着马车走过。

    叶卿知道江南水患会给当地百姓带来疾苦，但是亲眼所见又不一样，在此之前，她一直都把这里当成一个虚假的世界，所以哪怕知道水患什么的，心中也没太大的感觉。但这一刻，她像是突然意识到这个世界的一切都是真实的，那种无奈和心酸就有些挥之不去。

    空气似乎都是压抑的。

    一声凄厉的哭嚎像是一把尖刀把这片压抑捅出个大窟窿，涌进来的却是更多的心酸和绝望。

    前方的弯道上，一个衣衫褴褛的妇人跪在地上，抱着怀里的孩子哭得撕心裂肺，叶卿见她怀中孩子的手软软垂在身侧，就知道她的孩子怕是已经没了。

    妇人的哭声只是引得几个难民侧目，但没人过去宽慰她，每个人都自顾不暇。

    叶卿心口突然窒得慌。

    放下车帘，她用力闭了闭眼，心头的酸涩压抑还是挥之不去。

    车上有干粮，但是不能给。这里的难民已经很多了，她们车上的干粮压根不够。有的难民得到了干粮，有的却没有，谁也不能保证这些现在只被本能支配的难民会做出些什么。

    萧珏不知何时掀开了眼帘，看到叶卿这般，倒是颇为意外挑了下眉，这女人倒是没给他惹麻烦。

    “陛下，朝廷的赈灾粮还没拨下来么？”叶卿再次睁开眼时，没忍住问。

    他们赶路还绕了个弯都已经到了扬州，叶家的米粮铺子可是在这之前就交到了皇帝手上，朝廷的赈灾粮不该至今还没到。

    萧珏眼角多了几分冷意：“粮食和赈灾银抵达扬州的折子早就送回京城了。”

    赈灾粮和赈灾银都到了扬州，那为何这些难民看起来依然像是几天没有果腹？

    官府的人若是在这节骨眼上还想贪，那真的是目无王法。

    但既然他们这样做了，背后肯定有人撑腰。朝堂上有这个本事的，叶卿唯一能想到的就是杨相。

    到庐江还有半天的路程，但天已经黑了，沿途的客栈酒楼早已关门，估计掌柜的也是拖家带口逃难去了。

    他们准备在当地找一户人家借住一晚。

    路过一处高门大府时，发现府宅外一群难民排了长长的队。府门紧闭，但那些难民丝毫没有离去的意思，有躺在人家屋檐下的，甚至有直接躺在大街上的。

    萧珏差王荆一问才知，这家主人是镇上有名的大善人刘员外。水患以来，刘员外府上早晚都会开门施粥，所以这些难民为了能抢到粥喝，直接早晚都在这里排队等着。

    “今晚就歇在这里。”萧珏道。

    王荆应了声便前去敲门。

    堵在门口的难民见他衣衫体面，就自动为他让出一条道来。

    王荆敲了两下，朱漆大门就开了，一个小厮探头探脑看了王荆和停在府门前的马车一眼，听王荆说明来意后，他道：“等着，我去禀报老爷。”

    不多时，小厮就领着一个体型富态的中年男子过来，看样子他就是刘员外。

    萧珏带着叶卿下车，跟刘员外简单寒暄了几句。

    他化名王玉，说自己是出去做生意，家中老父老母还在庐江一带，得知水患后，特地回乡找老父老母的。

    “王公子孝顺，不愧能有这般好福气，娶了这么个美貌贤妻。”刘员外大笑，眼神却一直往叶卿这边瞟。

    萧珏眼神寒凉了几分。

    叶卿低垂着头，假装没看见，下意识往萧珏身后躲了躲。

    发现了她这个小动作，萧珏唇角无意识勾了勾。

    回答刘员外的话时，他语气凉薄而疏离：“刘员外过奖。”

    刘员外又问了些其他的，都被萧珏不温不火把话堵了回去。

    最终王员外给了他们三间客房，萧珏跟叶卿一间，王荆跟紫竹各自一间。

    叶卿觉得这刘员外跟她心目中的大善人形象不太一样，先前在大门口盯着她看的目光，就让她浑身不舒服。

    丫鬟送来茶水点心时，她都没敢贸然吃，从怀里掏出一小卷皮革，皮革里缝了一层绸布，绸布上别着好几根银针，她抽出银针试了试毒，发现银针没变黑，才安心喝了一杯茶。

    萧珏坐在椅子上，后背完全贴着椅背，难得散漫的模样。见她这幅小心翼翼的样子，发出一声轻笑。

    叶卿知道他是笑自己胆小，也没跟他计较，倒了一杯茶递给他：“爷，喝杯茶吗？”

    萧珏似乎觉得对她给自己的这个称呼挺有趣，又笑了笑，伸手接过她递过去的茶喝了一口。

    茶叶是前年的碧螺春，醒茶醒得不到位，泡茶的人也没泡好，萧珏对茶道颇有研究，只喝了一口就喝不下了。

    叶卿只当这是个解渴的，一连喝了两杯。

    萧珏盯着她看，不知在想些什么：“夫人喜欢喝茶？”

    叶卿刚准备伸手拿点心，听到萧珏的话，她动作顿了顿，他一贯是直接叫她皇后的。现在猛然把“皇后”二字改成了“夫人”，倒是像是突然多了些别的味道。

    叶卿微微有几分不习惯，答了句：“还行”。

    爪子还是坚持不懈摸到上那块点心。

    叶卿拿起来细细慢慢的嚼，努力让自己吃东西的姿态看起来优雅一些。

    这具身体胃口不大，吃东西老是吃一点就饱，但又饿得快。

    以前在宫里的时候，除去一日三餐，她还有各种零嘴换着吃。就算突然饿了，让紫竹煮碗粥也不错。

    这几日赶路，萧珏在马车里，她便是饿了也没敢翻出干粮啃，每天捧着肚子煎熬度日，叶卿觉得她都快饿出胃病了。

    萧珏听了她的话，便道：“回去后，为夫寻些好茶赠与夫人。”

    这“为夫”二字又把叶卿给惊着了，她正在吞点心，一不小心就噎住了。

    她手忙脚乱给自己倒了杯茶灌下去，才终于好受了些。

    许是方才噎得难受，她眼角都带上了几点泪花花，配上她那副表情，倒是更可怜了。

    萧珏突然就想起了出宫前一天，她说怕路上艰苦。

    视线落在她那水润的粉唇上，凤眸半眯，眸色却已经完全暗了下来，他有点想尝尝……