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时候并不是真心觉得那家姑娘好看，媒人嘛，都是两头夸。宅子田地这些太实在的东西她不敢胡说，只能说说姑娘家多么好看温柔，小伙子多么结实孝顺了。

    可这孙家丫头真真是难得的美人，穷街僻巷糙养大的丫头，愣是生了张比世家千金还白嫩的好皮子，眉目鼻唇也像照着画上的仙子长得似的，叫人见了挪不开眼。

    “三姑是自己人，不会像别的做媒的编瞎话坑你。这位袁老爷，好多人家的姑娘巴结着求我给牵线搭桥呢！可这样的好事三姑哪舍得便宜那些外人？袁家开布庄的，在县里都有好几间铺子，更难得的是，这位袁老爷只有二十一位姨太太，正室死后一直没娶继室，你模样好又年轻，肚子争气些生个大胖小子，往后扶正不是不可能……听你嫂子说你样样都好就是有些贪嘴？你都不知道袁家平日里吃得多精细，糖点心知道吧？人袁家人都当零嘴日日吃的。”

    喜宝的白眼快翻上天了。她是贪嘴，但也不至于为了点儿点心把自个儿卖了。别说那姓袁的二十一房姨太，单是年纪都够做她的太爷爷了。喜宝蓦地站起身，指着门口对刘麻婆子道：“滚！”

    刘氏被骂了一通不说，见喜宝对她三姑刘麻婆子是这样的态度，觉得被喜宝丢尽了脸，心气不平地要扑上去和喜宝干仗。

    还是刘麻婆子沉得住气，赶紧把刘氏拖去门外低声道：“你把她脸抓破了相谁还会要？听我的，先服软把这野丫头稳住，等和袁家定了日子把人弄晕了送过去就成。你也是实心眼，还真等她点头不成？这种事可由不得她一个小丫头片子说了算。”

    ***

    下了值已是暮时，六福低埋着头急急地出了司苑局，秋日天气凉爽，他却是满脑门的汗，帽子被汗浸湿，紧贴着头让人不适。

    出了宫门，一辆马车停在他面前，车夫殷勤地探出头来笑着招呼道：“这位爷，您是要去哪呀？”

    六福转过头望了望司礼监的方向，忽然有些发怵。这一步要是走对了便能博出一个大好前程，若是走错了，这条贱命就保不住了。

    瞧这位公公不像要走的模样，车夫扬鞭策马想去别地儿招揽生意，行了没多远听到身后那太监在唤他，又停了下来。

    “去祥庆胡同。”六福坐进马车，抬起袖管擦了擦满脸的汗。

    他没有退路，他进宫十几年了，眼看到了三十的大坎，却还只是个司苑局的小长随。他没有大富大贵的野心，只想攒些银子以后老了出宫不至于过分凄凉。说起来司苑局负责采买果蔬，也不是那种半点油水没有的清水衙门，可那点油水哪里轮得上他？从掌印太监到少监到监丞……层层下来根本轮不到他们这些最底下的人。

    至于给各宫主子们送瓜果份例这样的肥差就更轮不上他们了，要知道，遇上出手阔绰些的娘娘，赏的钱物能抵小宫人们大半年的饷银了。

    六福十几年没有半点升迁，倒不是他能力不济，实在是没有门路。把他拉了名下的那位老太监在他进宫后不久就犯了大错被活活杖毙，他侥幸没被连累，却也再没攀上别的关系。别看太监们都是断了子孙根的，偏偏是最重传承的人，那些好不容易空出来的差事搞得跟世袭似的，你要没有门路，就等着做个小内使做到死吧！

    祥庆胡同转眼就到了，六福给了车夫数倍的车钱，嘱咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶楼叫了份酥皮鸭和二两沧酒，他对待钱物一向抠搜，今日已算破费了。细细地嚼品完了才走向胡同深处的那处大宅——东厂厂公孟德来的私宅。

    “烦二位通禀一声，司苑局内使六福求见厂公。”六福冲守门的屈身道。

    守门之人见他的打扮便知品阶，没拿正眼瞧他，阴阳怪气地道：“要回事也该叫你们司苑局管事的来。厂公日理万机，难道寻上门的阿猫阿狗都得亲自挨个儿见见不成？”

    这话搁寻常人身上定会觉得脸上有些挂不住，可进宫做了太监的男人已是走了最没脸的路，再难听的话也听过了。

    六福陪着笑，上前从袖口里掏出所有积蓄对着守门之人的袖管递了过去道：“事关重大，耽误不得。”