亲戚会明枪暗箭

等谄媚的，还没等阮海峤去正式请封，就已经开始叫世子爷了。

    说不欣喜，那是骗人的。毕竟自阮麒六岁起，国公府里私下就传阮夫人无子，他将来可能袭爵的说法，苏氏更是心心念念皆是今日，一朝希望成真，自然欢喜。可是阮夫人只记了他的名字，却没有记下阮麟，如此一来，他是嫡子，阮麟是庶子，待遇立刻天差地别。更何况此次连庶妹阮语也记到了阮夫人名下，整个国公府，等于只有阮麟一个庶出。除了苏氏所居的秋思院，满府的下人现在对他们两兄弟的态度都有了明显的区别，就连阮麟看他这个哥哥，神色间也少了从前的亲热。

    阮夫人笑吟吟地坐着，用眼角余光观察着阮麒脸上的表情。祠堂开过之后，她就在国公府里立了规矩：阮麒既然成了嫡子，还是将来要袭爵的嫡长子，一切吃穿用度就都要比照着世子的份例来。就连阮语，既记在了她名下，也要按嫡女的例。两人都搬出原来住的地方，跟阮盼一样另置院子独住，国公府人丁不旺，院子有的是。至于阮麟么，对不住，一个庶子而已，怎么能跟世子相比呢？就还跟着你的生母姨娘，老老实实住秋思院罢。自然了，秋思院的份例，从前是一位姨娘两位庶子的，而今既然只剩一个庶子，理所当然是要削去一多半的。怎么，你说理应只削三分之一？姨娘怎么能跟少爷们相比？再怎么，少爷也是主子，姨娘不过一个下人罢了。

    苏氏自以为得计，可是长子搬了出去，这几日连见都再不能见。既是世子，自然要仔细培养，哪里有那许多时间再去嬉游呢？若有空闲时间，理当去听嫡母的教训。何况今时不同往日，既记在阮夫人名下，那就跟苏氏再无瓜葛了，最好不要让人知道，英国公府的世子居然是从个姨娘肚子里爬出来的！

    想起这几日苏氏的模样，阮夫人就不由得想痛痛快快地笑一声。从前苏氏倚着阮海峤的宠爱，只说自己身子不好，三不五时的就不来请安立规矩。如今可好，想见儿子？那就得乖乖到正院来请安。就是来了，也未必能见得着儿子！至少这十天里，阮夫人没让她见着一次。苏氏不是没在阮海峤面前哭闹过，但阮海峤强压着阮夫人将阮麒记入正室名下，心里多少也有几分愧疚，虽然觉得苏氏可怜，也不好立刻就替她说话，少不得劝她忍耐也就算了。

    “麒儿，你跟周表妹和乔表妹可是见过的，上次的事虽然是麟儿的错，他今儿没在，你做哥哥的，就替他赔个礼也罢。”

    阮麒抬眼看了看对面两个小姑娘。他记得个子高的那个姓周，应该就是那天弹无虚发的女孩子。当时众人都戴着帷帽遮住了面容，今儿才看清楚模样，乔连波娇怯怯的，看他的眼神还有几分畏惧，跟平常被自己欺负的女孩子没什么大区别；倒是周绮年，长身玉立，脸上一派平淡，好像已经把那天的事情都忘记了。

    阮盼觑见母亲的模样，知道她心里想的是什么，不由得微微叹息。母亲这一次固然是狠狠反击打了苏氏的脸，可若过了火，这好不容易积攒起来的优势只怕也要消耗殆尽。说起来，女人的妒嫉之心确实可以令人昏头，阮夫人明明在外进退有度，偏到了后宅里，一对上苏氏，就免不了怒火上冲，不计利害。

    “母亲，今日天气甚好，我想与表妹们同去走走，也让大弟与几位表兄说说话儿，学些经济文章可好？”阮盼携了阮语的手，笑盈盈立起身来。

    阮夫人也笑着点头：“正是。你们年轻姑娘，正该一道儿说话去。麒儿，你两位表兄今年秋闱都是要下场的，你也好生学着些。从前也就罢了，如今年纪也不小了，不可一味嬉游，也该读几页书，学些道理学问。”把阮麒记到自己名下也有好处，至少教训起来理直气壮得多。

    一群年轻人热热闹闹分成男女两队出去了。郑氏望着阮麒的背影笑了一声：“四妹这一下子多了一儿一女，可要比从前费心多了。”

    “可不是。这两个若有盼儿一半懂事，我也就省心了。”阮夫人抖了抖手里的帕子，“到底是姨娘教出来的，不好好调—教着，实在上不得台面。”她听得出来郑氏这话是在刺她呢，毫不客气就还了回去，一句话反刺了吴若铮夫妻两人。

    郑氏脸色一变，李氏赶紧出来打个圆场：“看盼儿这言谈举止，真是挑不出半点毛病来。不知道上回去庙里求签，结果如何？”

    说起阮盼，阮夫人就高兴起来：“倒不是什么好签，庙里和尚说一生平顺是有的。想我这做娘的，也不盼着儿女真就怎样出人头地，能一生平顺就足够了。”

    “一生平顺那才真是大福气。”李氏这话说得倒是真心真意，阮夫人也不由得点头：“是啊，也是得了这签，老太君才定下来今年参选的。”

    郑氏目光微微闪动，放下了方才与阮夫人的争执：“这么说，今年选秀的事是一定的了？怎么我们在山东听着，今年广东那边要献俘，还有秋闱，这选秀哪里还来得及呢？”

    阮夫人有几分消息灵通的得意：“要不说今年是小选呢？总在五六月间吧，赶在秋闱前头就好。说到广东献俘，其实总共也就是二十几个海盗头目，都是罪证确凿的，大约皇上见过了就直接秋后处斩，也费不了多少功夫的。说起来仗也是去年腊月里打的，就是皇上那边儿的封赏旨意，大约也都拟好了，到时候走个过场就是。”

    说到这里，她忽然想起吴知霞：“怎么听二嫂的意思，难道也要送丫头们去选秀？”

    郑氏笑了一笑：“若是皇上下了旨，咱们哪能不遵呢？就是走过场也要去一趟的。”

    阮夫人想起方才看见吴知霞眉目秀丽进退有度，顿生危机之感：“也是。说起来今年三位皇子都该到选妃的年纪了，正妃得不着，能得个侧妃庶妃也好。我看霞儿那年纪，倒是跟三皇子正相当呢。”

    三皇子是郑贵妃所出，说起来到了五月才满十五岁，在平常人家多半还没开始说亲事。不过明眼人都看得出来。大皇子今年已经二十岁了，皇家成亲早，大皇子早两三年前就该选妃了，可是不知怎么的一拖就拖到如今。如今各家官员的女儿差不多都长起来了，三皇子如果不跟着这一拨选妃，至少三四年之内再没这么大挑的机会了。

    三年前皇后不给大皇子选妃，多半是因为没有看好的人家。如今郑贵妃非要挤进来给三皇子也选妃，就是不肯错过这一轮机会。皇家之事，往往就是在听起来很平常的一件事里，也掺杂着不知多少勾心斗角。本来选秀的年龄是在十三岁至十六岁之间，可是十三岁年纪毕竟是太小了，不少人家如果女儿十三岁遇上选秀，多半是要想点办法不让女儿去的，因为去了也是吃亏。可是就因为今年有个才十五岁的三皇子，所以这些家中女儿刚满十三岁的官员，比往年都要积极一些。

    阮夫人其实真是冲着三皇子去的。大皇子虽然记在皇后名下，但生母身份实在太低。二皇子呢，又不怎么出众不太得皇上欢心。只有三皇子，皇上都夸读书聪明的，又有个显赫的舅家，将来议储的时候……唯一的问题是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人对自己的女儿自然是极有信心，但若是竞争者太多，那也是个麻烦。

    郑氏倒是坦然一笑：“咱们是去待选的，皇上无论指给哪位皇子都是福气，难道还轮到咱们去挑三拣四不成？”

    阮夫人想起郑氏有两个女儿，不觉又添一丝烦恼：“也是。说起来霞儿和雪儿都是好的，看着也都像是有福气的。”

    郑氏摇手笑道：“雪儿的规矩差得远了，且年纪还小，哪里有那个福气呢。”言下之意，对吴知霞却有些志在必得的意思。

    颜氏看不惯这个庶子媳妇得意，有几分不悦地道：“福气不福气，那也是皇上赏的。如今还未下明诏呢，岂容得你们在这里议论？老大媳妇，难得今儿人多，天气也好，想来春山阁那几丛牡丹也该开了，不如收拾出酒席来去赏花吃酒，岂不胜过在这里虚耗茶水？”

    李氏连忙笑道：“老太太说的是，媳妇这就去收拾。”又问要吃什么酒，又叫姨娘们也去凑个趣，说说笑笑，总算是把阮夫人和郑氏的事给掩了过去，大队人马浩浩荡荡奔春山阁去了。