第一章 十六

    一叶孤城距离帝都有近半月车程。楚珩七月半从漓山出发，先绕远去了趟广陵鹿水，等抵达中州帝都的时候已过了一个月，不巧还错过了中秋佳节，已是八月十六了。

    都说十五的月亮十六圆，天还未黑，孩童稚子手上提着玉兔灯，嘴里吃着团圆饼，在爹娘的带领下，已然聚在一起开始等着暮夜赏月了。良辰美景，佳节令时，中秋给所有人带来的都是阖家团圆的喜庆和乐。

    楚珩戴着顶帷笠从人流中穿过，他与街上大多数行人的方向都不一样，往北往里走，便是皇亲国戚、世家著族开园建府的内城所在，钟平侯府也矗立其中。

    长街上人影渐疏，帝都外城煌煌繁华的万家灯火渐渐离他远去，权力和士族构筑起的内城，在夕阳的余晖下开始越入楚珩的眼帘。而内城最深处，护城内河后，是巍峨肃穆的九重宫阙，那里是天子居所。

    当今天子凌烨，是先皇元后嫡子。少时登基，一度受制于先皇继后，也即当今太后钟氏。

    两年前，皇城内的一场宫变，将帝都的内外城重新清洗了一遍。

    一夜之间，钟太后退居慈和宫安享晚年，太后长子齐王谋反作乱事败，连夜出逃帝都，在一个月后被镇国公世子顾彦时斩于澄水之滨，其母族同党砚溪钟氏也被夷诛三族。

    宣熙六年是腥风血雨的一年，九州上下、朝堂内外人人自危。

    少年天子在太后的掌控掣肘下，在百官的敷衍忽视中，只是一夕之间就突然长成了一个帝王该有的模样，从此至高无上，四海臣服。

    但所有人心照不宣，他们的皇帝依旧年轻，还有很长的路要走。

    天子权柄从来都不只附着于宣政殿那把龙椅，它在皇帝手上，却也在朝堂里，在世家著族间，在帝都的内外城中，在大胤九州的广袤天地下，需要年轻的皇帝自己去争。

    玉轮在云层后若隐若现，城外宜安寺的暮鼓声悠远地传来，远处皇城宫门前第一盏夜灯悄然亮起，楚珩缓步来到了钟平侯府的侧门前。

    面前的这扇朱门陌生而疏离，他上一次叩响这扇门，是在十年前，他生母姬无诉樰病故的时候。

    他站在门前踌躇了一会儿，正欲上前叩门，就见面前的朱门忽地从里打开，一名小厮手里拿着点灯笼的引光奴走了出来。

    悬在天地交界处的夕阳将地上楚珩的影子无限拉长，孤零零地落在钟平侯府的门前。小厮掠过影子抬头往上看，目光定格在他的脸上。

    影子的主人神色浅淡，面容韶艳昳丽，眉眼鼻唇都仿佛是一笔一画细细绘就，标致得如同是从画里走出来的人。他站在夕阳里，夕阳也格外眷恋，日落前最后一丝暖融的余晖毫无保留地镀在他的侧脸上，将白皙的面庞染上一层柔和的光晕。

    小厮在这帝都城中十余年，自诩见过风仪端华的公子贵女无数，可直到今天才知道，府里那教书先生念诗时所说的“郎艳独绝，世无其二”该是什么模样。

    他定了定神，笑容满面地温声问道：“这位公子，这儿是钟平侯府，您是要找人？”

    楚珩对此并不意外，只摇了摇头，正欲开口，就听斥责声从半掩着的门后传来：“乐庆，你小子又偷懒！点个灯笼你磨蹭个什么呢？”

    府里管事的脚步声由远及近，见到门前伫立的楚珩，微微一怔，他清了下嗓子，放缓了声音问：“敢问公子是？”

    楚珩见怪不怪，只简短道：“我叫楚珩。”

    “楚？”府里管事听这名字有些耳熟，皱着眉头回忆了半晌，猛然想起来，他们府里是还有这么一位常年离家，在漓山学艺的二公子，名“珩”。

    月前，漓山是来了封信，说是二公子不日会出师归家。只是八月正值中秋，府里上上下下都忙着筹备佳节事宜，这封信自然看过就忘，左右一个无足轻重的庶子，回来就回来，也没人记在心上。

    大胤以武立国，上至皇亲贵胄、下至平民庶族，有能力有天资的都会在世家族学或是各地武府宗门修习武道。楚珩的师门漓山，便就是武府宗门中的佼佼者。

    近些年，漓山新秀频出，加之又有东都境主叶见微和漓山东君姬无月两名大乘境坐镇，隐隐与九州第一武府宜山书院呈分庭抗礼之势，被武道中人格外推崇敬仰。

    但是再好的师门也要弟子自己争气才行，像楚珩这样，根骨平庸、资质驽钝的，天生就不是修习武道的那块料。

    当年他能去漓山，不过是因着他生母姬无氏与漓山占星阁主穆熙云有旧，加之楚珩幼时不足，体弱多病，看着就像是早夭之像，留在楚氏族学也成不了什么气候，钟平侯索性便允了他生母所请，放楚珩去了漓山，任他在外面自生自灭。

    不过虽然学武不成，但只看如今这霞姿月韵皎如玉树的风仪，倒也不算白去漓山。

    管事在前面领着楚珩往府里走，一路上碰到侯府里的下人面带询问朝他们的方向看过来，管事也不耐烦解释。倒是那名叫乐庆的小厮殷勤地从楚珩手里接过行囊和帷笠，一步不落地跟在他身后。

    楚珩归家，当然要先去拜见父母。

    钟离楚氏的家主、钟平侯楚弘彼时正在后院正厅内和正妻叶氏准备用晚膳，侯府里的世子嫡女和其他几个公子姑娘陪坐在一旁，其中楚珩同母所出的妹妹楚歆也在，亲弟楚琰如今不在帝都，尚在钟离楚氏族学未归。

    门房过来通报的时候，桌上的晚膳还没摆齐，楚弘正和妻子儿女们谈笑，气氛好不和乐融融。

    乍听到楚珩归家，厅内的欢声笑语霎时一停，府里的公子姑娘们面带疑惑互相看着彼此，楚弘和叶氏对视一眼，恍惚才想起来，确实有那么一回事。

    于是连忙命请进。

    管事只带楚珩进了门便停了脚步，恭敬地站在门旁等候。楚珩迎着一众探寻的目光走了进去，他在一众兄弟姐妹中行二，但钟平侯府嫡长子早夭，楚珩便年居最长，在父母身旁陪坐的几位连忙都起了身站在两旁。

    楚珩顶着一屋子打量的目光朝钟平侯和嫡母叶氏行礼拜见过，又和几位兄弟姐妹互相见了礼。

    许是太过生疏，分明是血浓于水的家人，礼数走完，却都面面相觑，一时间也不知道该说些什么。

    最终是主母叶氏打破了沉默，她轻咳一声，出声问：“时候还早，珩儿也未用过饭吧？我再叫人添副碗筷。”

    楚珩垂眸敛眉，拱手行了一礼道：“母亲赐饭，本不该辞，只是路上自觉来的晚，怕叨扰父亲母亲，已在外面用过了。”

    叶氏闻言点点头：“你路上奔波，想来也累了，早些休息也好。”又随手指了身旁一个伺候的丫鬟，吩咐道：“你带珩儿去……”

    她略停顿了一下，想了想才继续道：“嗯，去竹枝楼休息。”

    丫鬟领命应是，带着楚珩朝外走去。站在最边上的楚歆闻言微微蹙眉，有些欲言又止，她抿唇上前半步，看着楚珩的背影出了厅门。
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